屋内一片寂静。

沮授与华歆面面相觑，眼中皆是震惊之色。他们只道郭嘉这几日安分养伤，却不曾想，他竟在暗中布下这般大的一局棋。

孙原沉默良久，才缓缓开口，声音有些沙哑：“奉孝……这是要把自己搭进去。”

管宁看着他，忽然笑了。那笑容极淡，却带着几分意味难明的感慨。

“府君，宁这一生，洁身自好，不染红尘因果。朝堂之事，宁从不参与；权谋之争，宁避之不及。可这一次……”他顿了顿，“宁不得不承认，郭奉孝的苦心孤诣，宁……佩服。”

他说出“佩服”二字时，语气郑重，仿佛在说一件极为重要的事。

孙原抬头看他。

管宁的目光越过他，望向窗外灰蒙蒙的天空，声音变得悠远起来：

“宁与张角交过手。那时在巨鹿，他率数万黄巾围城，宁与城中百姓困守孤城，七日七夜，几度生死。后来，是府君率兵来援，才解了围困。”

“宁也与奉孝并肩作战。邺城之战，他率兵出城诱敌，身负重伤，几乎丧命。宁在城头看着那漫天箭雨，看着他浴血而归，那时便知，此人不凡。”

他收回目光，看向孙原：“府君，宁与张角交过手，与奉孝共过生死。有些情分，不必言说，已在心底。此番奉孝为府君筹谋，宁虽不愿沾染因果，却也不能坐视不理。”

孙原静静听着，喉结微微滚动。

管宁转身，向门外走去。走到门口，他忽然停步，回头道：

“府君，宁去寻心然姑娘说说话。有些事，该让她知晓。”

白衣飘然而去，只留下满室余音。

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清韵小筑的后院，有一片小小的竹林。冬日里竹叶依旧青翠，在朔风中沙沙作响。

心然一袭白衣，立在竹林边。她手中握着一卷书，目光却望向远方，不知在想什么。

脚步声传来。她没有回头，却已知道来人是谁。

“管先生。”

管宁走到她身侧，与她并肩而立，望着那片竹林。

两人都是一身白衣，都是一样的出尘脱俗，立在冬日的萧瑟中，恍若两株不染尘埃的寒梅。

沉默良久，管宁先开口：“心然姑娘可曾想过，府君此去洛阳，结果如何？”

心然没有立刻回答。她依旧望着竹林，声音清冷如泉水：“先生想问什么？”

管宁笑了笑：“想问姑娘，是否担心。”

“担心。”心然答得坦然，“日日担心。”

“那姑娘为何还能如此平静？”

心然终于转过头，看着他。那双清冷的眸子里，没有波澜，却仿佛藏着千尺深潭。

“因为担心无用。”她淡淡道，“公子要走的路，无人能替。我能做的，只是守好他的身后。他若回来，这里还是他的家；他若不回……”

她顿了顿，声音依旧平静：“我便去找他。”

管宁看着她，眼中闪过一丝复杂的光芒。

“姑娘信府君能逢凶化吉？”

“信。”

“为何？”

心然沉默片刻，忽然反问：“先生可曾见过公子发病时的样子？”

管宁微微一怔，摇了摇头。

心然的目光重新投向竹林，声音里第一次带上了些许温度：

“公子发病时，胸肺如灼，咳血不止，整夜整夜睡不着。可第二日，他依旧会去郡府理事，依旧会去巡视流民营，依旧会笑着对那些孩子说‘好好读书’。他从不让人看见他的脆弱，也从不在人前抱怨。”

“他这样的人，老天怎舍得收他？”

管宁静静听着，良久无言。

风吹过竹林，沙沙作响。几片竹叶飘落，落在两人的白衣上，又随风而去。

“心然姑娘，”管宁终于开口，声音里带着几分郑重，“宁有一事相求。”

“先生请讲。”

“若府君赴洛之后，魏郡有变，宁愿助沮功曹一臂之力。”管宁的目光落在竹林中，“宁本不愿沾染红尘因果，但此番……算是还府君当年救命之恩。”

心然转过身，看着他，眼中闪过一丝意外。

管宁微微一笑：“姑娘不必如此看宁。宁虽清高，却非无情。”

心然沉默片刻，忽然欠身，郑重行了一礼：“心然代公子，谢过先生。”

管宁侧身避开，摇了摇头：“不必谢。宁说了，是还恩。”

两人再次并肩而立，望着那片竹林。

良久，心然忽然问：“先生觉得，郭奉孝的谋划，能成吗？”

管宁没有立刻回答。他的目光望向远方，望向那片灰蒙蒙的天际。

“奉孝之谋，妙在无形。”他终于开口，“他不求一时之功，不求一城一池，他要的，是把府君的贤名，刻进每一个百姓心里。这名声，平日里看不见摸不着，可到了关键时刻，便是府君最大的护身符。”

“那些想对府君下手的人，可以不在乎朝堂上的公道，可以不在乎士林的清议，但他们不能不在乎——若杀了府君，魏郡会不会乱。魏郡一乱，冀州便乱；冀州一乱，河北战场便乱；河北战场一乱，皇甫嵩将军的整个战略，便要重盘。”

他顿了顿，声音里带上了几分感慨：“奉孝看的，从来不是一城一地，而是整个天下。”

心然静静听着，眼中闪过一丝光芒。

“所以，”她轻声道，“公子此番，未必是绝路？”

管宁转头看她，微微一笑：“姑娘不是已经信了吗？”

心然微微一怔，随即，那张清冷的脸上，竟浮现出一丝极淡的笑意。

那笑意很浅，转瞬即逝，却让管宁看得微微一怔。

“心然姑娘，”他忽然道，“宁有一问，不知当不当讲。”

“先生请问。”