睛瞪得溜圆，扫视着帐中诸将，带着几分不服气的神色。

皇甫嵩的目光在张鼎脸上停留片刻。他知道张鼎的来历——司徒张济之孙，名门之后，却非纨绔子弟。此人自领虎贲营以来，与黄巾数战，屡有斩获。但更让皇甫嵩在意的，是张鼎背后的那个人——魏郡太守孙原。

孙原此人，皇甫嵩有所耳闻。年初黄巾起事，八州震荡，唯有孙原以魏郡一郡之力，硬生生挡住了张曼成的数万大军，保住了邺城，也保住了洛阳北面的屏障。天子因此破格擢升孙原为魏郡太守，又以虎贲营隶之。这在大汉百余年来，实属罕见。

如今孙原不在军中——据说去了洛阳，又去了什么风津渡，皇甫嵩懒得过问。但虎贲营的指挥权，朝廷并未收回。这意味着，这支精锐仍归孙原节制，只是暂隶于他皇甫嵩麾下。

“张校尉，”皇甫嵩缓缓开口，语气平和却不容置疑，“孙府君虽不在军中，但虎贲营的指挥权，陛下并未收回。此番大战，你部当如何？”

这话问得巧妙——既点明虎贲营的归属，又给了张鼎表态的机会。

张鼎上前一步，抱拳道：“回中郎，末将虽不才，但麾下将士皆愿为朝廷效死。许定、张合、颜良，皆万人敌。中郎但有令下，虎贲营必当争先！”他声音洪亮，字字铿锵，没有丝毫犹豫。

皇甫嵩点了点头，眼中闪过一丝满意。他要的就是这句话——不管孙原如何，虎贲营此刻在他麾下，便当听命。

“好。”他沉声道，“那本将便分派任务。”

他走回帅案后，取过令箭，一一分派。每一枚令箭递出，都伴随着一道军令：

“朱中郎将，汝率本部兵马，攻东门。”

朱儁上前接过令箭，抱拳道：“喏！”他的动作干脆利落，令箭在手，如握千钧。

“董中郎将，汝率西凉军，攻西门。”

董卓大步上前，接过令箭，粗声道：“喏！”他握令箭的力道极大，仿佛要将那竹片捏碎。

“骑都尉曹操，汝率所部，攻北门。”

曹操上前，双手接过令箭，动作恭谨却不卑不亢：“喏。”

“张校尉，汝率虎贲营，随本将攻南门。”

张鼎上前，接过令箭，抱拳道：“喏。”

皇甫嵩顿了顿，目光扫过众人，变得凌厉起来。那目光如刀，从每个人脸上刮过，让人不敢直视。

“四门齐攻，使其首尾不能相顾。各部之间，须得呼应配合。若有擅自进退、贻误战机者——”

他一掌拍在案上，震得令箭跳起，烛火猛地一晃：

“军法从事！”

那“啪”的一声脆响，如惊雷炸在每个人心头。

众将齐齐抱拳，声震帐中：

“喏！”

那声音冲出帐幕，在暮色中回荡。远处箭楼上的士卒听到这声音，不由得握紧了手中的弓。他们知道，明日，便是决战。

**********************************************************************************************************************************************************************************************************************

夜色渐深，汉军大营中灯火通明。

与中军大帐的肃穆不同，各营驻地此刻正忙碌着最后的准备。铁匠铺里炉火通红，叮叮当当的打铁声此起彼伏，那是连夜修补兵器的声音。马厩里，士卒们给战马添最后一次草料，抚摸着马鬃，低声说着什么。箭楼上的士卒换了三拨，每一拨都睁大了眼睛盯着远处的黑暗——那里，下曲阳城头也亮起了灯火，如无数只眼睛，在夜色中与汉军对视。

虎贲营驻地，一座偏帐内，三员偏将正围坐在一起。

帐中燃着一盏油灯，火苗微微跳动，将三人的影子投在帐壁上，忽长忽短。帐外传来巡逻士卒的脚步声，整齐而缓慢，一下一下，如心跳。

为首一人，身量魁梧，面容粗犷，与许褚有七八分相似，正是许褚的兄长许定。他虽是兄长，武功却不如许褚，但为人沉稳，颇得士卒爱戴。此刻他盘膝而坐，一手按在膝上的环首刀上，指腹轻轻摩挲着刀柄上缠的麻绳。那麻绳已被汗浸透，又被风吹干，反复多次，早已光滑如玉。

他身旁坐着一人，二十出头，面容俊朗，目光锐利，正是河间张合。此人虽年轻，却已显名将之姿，一手枪法出神入化，在虎贲营中素有“枪绝”之称。此刻他正用一块粗布擦拭枪尖，动作极慢，极仔细，仿佛不是在擦枪，而是在抚摸什么珍贵之物。枪尖在灯火下闪着寒光，映出他年轻的面容——那面容平静如水，看不出丝毫波澜。

另一人，身材魁梧，虎背熊腰，满脸虬髯，正是颜良。此人勇力过人，性情刚烈，在河北之地已颇有名气。他此刻正大口嚼着干饼，咀嚼声在帐中格外响亮。吃完一块，又抓起一块，那架势仿佛不是在吃晚饭，而是在与食物搏斗。

“张校尉，”颜良咽下口中的干饼，粗声道，“明日攻城，我等虎贲营可要打出个样子来！不能让那些西凉军和骑都尉营比下去！”他说话时，腮帮子还在动，那模样有些滑稽，但语气却认真得很。

张合抬起头，看了他一眼，摇了摇头，沉声道：“颜兄此言差矣