俺早想好了，回去买头牛，把地重新耕起来。俺家那几亩地，荒了一年，心疼死俺了。”

年轻士卒抬起头，眼中有了光：“俺也想好了，回去娶个媳妇。俺娘早就念叨着抱孙子呢。”

众人笑了起来，笑声在夜色中格外响亮。

张鼎也笑了。他站起身，拍了拍老兵的肩，又拍了拍年轻士卒的肩，没有说话，转身离去。

走出几步，他听到身后传来老兵的低声：

“校尉是个好人。”

“是啊，跟着这样的中郎，死了也值。”

张鼎脚步一顿，随即继续前行。

他没有回头。

走到营地边缘，他停下脚步。

前方不远处，是漳水。河水在夜色中静静流淌，发出轻微的潺潺声。水面倒映着星光，波光粼粼，如无数碎银在流动。对岸是一片黑沉沉的芦苇荡，枯黄的芦苇在风中瑟瑟发抖，沙沙作响，如无数幽魂在窃窃私语。

更远处，下曲阳的城垣静静匍匐在地平线上。城头灯火通明，隐约可见人影晃动。那是黄巾军在加固城防，准备最后的死战。

张鼎望着那座城，心中涌起一股复杂的情绪。

十万人。

那城里，有十万人。

其中有多少是裹挟的百姓？有多少是被迫从贼的农夫？有多少是像刚才那两个士卒一样，只想回家种地、娶媳妇、过日子的普通人？

他不知道。

他只知道，明日攻城，那些人都会死。

或者被他们杀死，或者在城破后被杀，或者在逃窜中被踩踏而死。

十万人，能活下来的，不知道有几个。

他闭上眼，深深吸了口气。

夜风从河面上吹来，带着潮湿的寒意，钻进衣甲，刺入骨髓。他打了个寒噤，却站在原地没有动。

“校尉。”

身后传来一个声音。

张鼎回头，是许定。

许定走到他身边，与他并肩而立，望向远处的下曲阳。

“睡不着？”张鼎问。

许定点了点头，又摇了摇头：“眯了一会儿，又醒了。想着明日的事，睡不着。”

张鼎没有说话。

许定沉默片刻，轻声道：“校尉，你说，那些黄巾贼，是真的信那什么太平道吗？”

张鼎转过头，看着他。

许定继续道：“俺见过不少黄巾俘虏。有些是真信，一说起大贤良师，眼睛都亮了，死都不怕。但更多的，是跟着起哄的。他们也不知道什么太平道，只知道跟着干，能吃饱饭。”

他顿了顿，苦笑一声：“其实，也不怪他们。俺小时候，也挨过饿。那种饿得前胸贴后背的滋味，不好受。要是那时候有人跟俺说，跟着他就能吃饱饭，俺说不定也跟了。”

张鼎沉默良久，轻声道：“所以，我等更要把这仗打好。”

许定看着他。

张鼎道：“只有打赢了，天下才能太平。天下太平了，老百姓才能安心种地。安心种地了，才能吃饱饭。吃饱饭了，才不会有人跟着造反。”

他顿了顿，目光变得深远：“这道理，孙府君说过。”

许定点了点头，没有说话。

两人并肩立在漳水岸边，望着远处的下曲阳，望着满天的繁星，望着那条静静流淌的河水。

很久，很久。

直到天边泛起一丝鱼肚白，直到启明星升到中天，直到远处传来第一声鸡鸣。

张鼎转过身，拍了拍许定的肩：

“走吧。该准备了。”

许定点了点头。

两人转身，向营地走去。身后，漳水依旧静静流淌，星光依旧冷冷闪烁。远处，下曲阳的城头，灯火依旧通明。

黎明将至。

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卯时初刻，天尚未大亮。

汉军大营中，号角声此起彼伏。各营士卒纷纷起身，穿戴甲胄，检查兵器，埋锅造饭。炊烟再次升起，与晨雾融为一体，将整座大营笼罩在一片朦胧之中。

虎贲营驻地，许定、张合、颜良已集结完毕。

三千虎贲，列成三个方阵，肃然而立。甲胄在晨光中闪着寒光，矛戈如林，旌旗如云。没有人说话，只有战马的喷鼻声和甲叶的轻微碰撞声。

张鼎立在中军，身披明光铠，腰悬长刀，目光扫过面前的三千将士。

他的目光从每个人脸上掠过——那些年轻的脸，苍老的脸，刚毅的脸，紧张的脸。有些人他认识，叫得出名字；有些人他不认识，但记得他们的面孔。这些人，跟着他转战数月，从魏郡打到巨鹿，从巨鹿打到这里。

今日，又一场大战等着他们。

张鼎深吸一口气，沉声道：

“兄弟们。”

三千人的目光，齐刷刷落在他身上。

“今日一战，关乎朝廷大局，也关乎我等虎贲营的颜面。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“孙府君虽不在，但他的眼睛，在看着我等。”

他顿了顿，一字一顿道：“我等虎贲营，自府君统领以来，大小数十战，从未败过。今日，也不能败。”

三千人沉默着，但眼中的光芒，渐渐变得炽热。

“城里有一万人。”张鼎继续道，“一万人，比我等多得多。但他们，是贼。我等，