带着一种居高临下的审视：

“你们可知道，这几句诗是什么意思？”

孩子们摇头。

中年男子笑了笑，那笑容里带着一种说不出的优越感：“你们当然不知道。你们这些泥腿子，连字都不认识几个，怎么能懂圣人的微言大义？”

他拿起竹简，指着上面的字，一个一个地解释。他解释得很详细，很认真，可那种语气，那种神态，却让皇甫嵩皱了皱眉。

那是施舍的语气。

那是高高在上的神态。

那是一个站在高处的人，俯视着下面的人，施舍给他们一点点知识的模样。

解释完之后，中年男子问：“听懂了吗？”

孩子们似懂非懂地点头。

中年男子笑了笑，那笑容里带着一种说不清的意味——不是欣慰，不是满足，而是一种微妙的优越感：“你们能听懂这些，已经是祖上积德了。你们这些泥腿子，要不是朝廷设了这乡学，一辈子也别想碰这些圣贤书。”

他顿了顿，又道：“不过，你们也别指望读几首诗就能出息。读书，那是要天赋的。你们这些人，有几个有那个天赋？能认得几个字，将来当个小吏，替朝廷收收赋税，跑跑腿，传传号令，已经是祖坟冒青烟了。”

皇甫嵩站在门口，眉头皱得更紧了。

他没有进去，只是站在门口，静静地看着。

过了一会儿，下课了。孩子们从土屋里走出来，看见门口站着几个穿官服的人，都吓了一跳，低着头，匆匆跑开了。

中年男子走出来，看见皇甫嵩，先是一愣，随即脸上堆起笑容，快步上前，躬身行礼：“不知上官驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”

皇甫嵩看着他，没有说话。

中年男子自我介绍，说他姓周，叫邵瑞，是本乡人，年轻时在县学读过几年书，读过《韩诗》，读过《孝经》，还读过几篇《论语》。后来科举不第，便回乡做了学官，教这些孩子读书识字。

他说得很谦卑，可那双眼睛里，却闪烁着一种说不清的光——那光里有得意，有炫耀，还有一种微妙的优越感。

皇甫嵩点了点头，说了几句勉励的话，便带着随从离开了。

可他走了没多远，就听见身后有人在说话。

那声音不大，却清清楚楚地传进他耳朵里——

“《韩诗》也好，《鲁诗》也罢，说到底，圣人微言大义，岂是人人能解？那些泥腿子子弟，连《关雎》都背不齐全，也配谈经？”

皇甫嵩脚步一顿。

随从们也都听见了，脸上都露出不豫之色，有几个按住了刀柄，只等他一声令下。

皇甫嵩沉默片刻，缓缓转过身。

邵瑞站在学宫门口，负手而立，正与一个乡里的老者说话。他一身儒衫虽旧，却洗得干干净净，头上儒冠端端正正，腰间的带钩虽是铜制，却打磨得锃亮。那张清瘦的脸上，带着一种淡淡的倨傲，仿佛这满地的黄土，这破败的乡学，这周遭的一切，都配不上他。

看见皇甫嵩转身，邵瑞微微一愣。

随即，他不慌不忙地向那老者点了点头，缓步走上前来，拱手一礼，不卑不亢：

“不知太守驾临，邵某有失远迎。”

他的声音清朗，吐字清晰，带着读书人特有的从容。那从容里，没有慌乱，没有畏惧，只有一种说不清的东西——不是挑衅，而是……平等。

仿佛站在他面前的，不是二千石的郡守，而是一个可以平起平坐的人。

皇甫嵩看着他，看着那张清瘦的脸上那双平静的眼睛，忽然觉得有些意思。

他没有发怒，只是走到邵瑞面前，平静地问：“邵君方才在说什么？”

邵瑞坦然地看着他，嘴角浮起一丝淡淡的笑意：

“邵某在说，这乡学里的孩子，资质愚钝，不堪造就。读了三年，连《关雎》都背不齐整，遑论经义？”

他的语气很平静，平静得像是在说一件理所当然的事。那平静里，没有愧疚，没有不安，只有一种居高临下的、近乎怜悯的审视。

皇甫嵩微微眯起眼睛：“邵君的意思是，百姓子弟，不配读书？”

邵瑞摇了摇头，那摇动的幅度不大，却带着一种不容置疑的笃定：

“太守误会了。邵某不是说他们不配读书，而是说，读书也要看资质。圣人设教，本为教化万民，可万民之中，能通一经者，百中无一；能通数经者，千中无一；能通群经者，万中无一。这是天命，非人力可强。”

他顿了顿，目光扫过那间破败的土屋，扫过那些早已跑远的孩子的背影，声音里带着一种说不出的意味：

“邵某在县学读书时，同窗三十人，能读到最后的，不过七八人；能通一经的，不过三四人；能举孝廉的，不过一二人。余者，或归乡务农，或为小吏，或终老田间。为何？非师不教，乃资质不同也。”

皇甫嵩看着他，问：“那邵君以为，什么人该读书，什么人不该读书？”

邵瑞微微一笑，那笑容里带着一种读书人特有的自信：

“该不该读书，不看身份，看资质。有资质者，虽寒门亦可造就；无资质者，虽豪门亦不过朽木。只是——”

他顿了顿，目光直视皇甫嵩，不避不让：

“有资质者，本就罕见。寒门之中，偶有一二；豪门之中，亦不过三五。余者，识几个字，会算几笔账，能看懂官府文书，足矣。非要他们通经明义，那是对牛弹琴，徒费心力。”

皇甫嵩沉默了。

他看着眼前这个中年儒生，看着他脸上那淡淡的倨傲，看着他眼里那平静的光，忽然想起了很多人。

那些在太学里高谈