一丝不易察觉的戾气，那是对麾下弟兄死伤的痛惜，也是对过往交锋的耿耿于怀。帐内的陶豆灯火苗微微一跳，将他眼底的戾气映得愈发清晰，却又被他强行压了下去，只余下一片平静的审视。

郭嘉闻言，微微颔首，神色诚恳，没有半分辩解之意，语气平和而沉稳，仿佛在诉说一件与己无关的往事，开口道：“褚统领所言不虚，孙使君确曾出兵支援邯郸、真定，与贵部有过数次交锋，斩杀贵部弟兄，这是事实，我不敢否认。但此事，绝非孙使君主动挑起，皆是大局所迫，身不由己。”

他向前微踏一步，身形依旧挺拔，目光直视褚飞燕，眼神坚定，字字清晰，没有半分含糊：“当初，张角渠帅揭竿而起，黄巾义军席卷天下，贵部攻势迅猛，一路北上，直逼邺城，邺城乃是魏郡治所，更是冀州要地，四通八达，若是邺城失守，整个魏郡便会陷入混乱，数十万百姓将流离失所，死于战乱与饥寒之中，甚至会波及整个冀州，让更多百姓陷入水深火热。孙使君身为魏郡太守，受朝廷之命，守土有责，出兵抵御，乃是分内之事，绝非针对贵部，更非针对天下流民，他所求的，不过是护得魏郡一方安宁，让百姓得以存活。”

“更何况，”郭嘉话锋一转，语气中多了几分恳切，目光也柔和了几分，“贵部兵临邺城之下，攻势凶猛，孙使君即便击退贵部，也从未赶尽杀绝，更未曾牵连无辜百姓，反倒对那些放下兵器、流离失所的黄巾部众予以妥善安置，赐以粮食、田地，让他们得以糊口，得以重建家园。这般既往不咎、坦诚相对，善待降卒，体恤百姓，岂非真挚？褚统领，你我皆是乱世中人，深知百姓之苦，孙使君的心意，绝非虚假。”

他顿了顿，目光望向帐外，透过帐帘的缝隙，能看到漫天飞舞的雪花，听到呼啸的寒风，语气也沉重了几分：“褚统领，你我都清楚，无论是你麾下的黄巾军，还是魏郡的百姓，归根结底，都是魏郡的百姓、冀州的百姓、天下的百姓。如今乱世之中，田野荒芜、人口锐减、百姓死伤无数，白骨露于野，千里无鸡鸣，这般惨状，又岂是一个善良的人愿意见得的？孙使君出身低微，自幼饱尝饥寒之苦，年少时曾流离失所，沿街乞讨，深知百姓不易，他主政魏郡以来，夙兴夜寐，废寝忘食，轻徭薄赋，安抚流民，开垦荒地，只求能让百姓有饭可吃、有衣可穿、有田可种，哪怕是对贵部降卒，也始终厚待，从未苛待半分，这份心意，天地可鉴，绝非虚假。”

褚飞燕沉默不语，指尖不再叩击案面，而是微微蜷缩，放在案上，指节泛白，显然是心中有所触动。他垂着眼眸，目光落在案上的密信与五铢钱上，眼底闪过一丝动容，还有几分复杂的情绪——有对孙原的钦佩，有对过往交锋的感慨，也有对麾下弟兄的愧疚。他心中清楚，郭嘉所言句句属实，绝非虚言。孙原主政魏郡这些年，确实救了不少流民，即便那些流民曾是黄巾麾下，也未曾被苛待，十几万老弱病残得以存活，失了主人的田地，也因这些流民的耕种而重新焕发生机，长出绿油油的庄稼。他也知道，孙原此举，或许有攻心之计，是为了削弱黄巾军的凝聚力，是为了安抚人心，稳固自己的统治，可实实在在救活了人，实实在在让那些流离失所的人有了安身立命之地，这一点，他无法否认，也无法忽视。

帐外的风雪依旧呼啸，帐内的陶豆灯火苗轻轻摇曳，昏黄的光晕将两人的身影笼罩，气氛一时有些沉寂，唯有风雪声在帐外回荡，显得格外清晰。

良久，褚飞燕缓缓抬起头，眼底的审视渐渐褪去，多了几分坦诚，语气中带着几分钦佩，还有几分无奈：“孙使君不易。”这四个字，他说得低沉而郑重，仿佛凝聚了太多的感慨，“他出身低微，无世家大族支撑，无皇亲国戚庇佑，却能一步步走到魏郡太守之位，主政一方，护得一方百姓，仅凭这一点，便值得我褚飞燕佩服。”

他顿了顿，目光再次落在郭嘉身上，眼神复杂，有坦诚，有警惕，还有几分不易察觉的试探：“只是，我与他，立场不同，阵营各异，你是魏郡太守府的谋士，我是黄巾渠帅，过往虽无绝对的敌意，却也谈不上信任。今日这场交易，终究是各取所需罢了——我需粮草、药品，解麾下数十万部众的燃眉之急；孙使君需我麾下残部安分守己，不扰乱魏郡安宁，甚至在必要时，能助他一臂之力，仅此而已。”

郭嘉闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，神色温和，眼底也多了几分暖意，语气平和道：“褚统领所言极是。乱世之中，各有难处，各有图谋，彼此谈不上全然信任，却也未必没有一丝真诚。话不说死，未来之事，皆是未定之天，终究要看彼此的心意与所作所为。今日之交易，是各取所需，却也未必不能成为彼此信任的开端。”

说着，他抬手，从怀中取出一份清单，那清单是用稍好一些的麻纸写成，字迹工整，条理清晰，上面一一列明了此次送来的粮草、药品的数量与种类。他抬手将清单置于案上，动作轻柔，语气郑重：“还有一事，需与褚统领商议。孙使君知晓贵部困守山谷，粮草短缺，药品匮乏，老弱妇孺嗷嗷待哺，心中亦是不忍。只是魏郡历经战乱，府库空虚，府衙开支拮据，百姓也深陷饥寒，实在无力拿出太多物资，此次送来的粮草、药品，并非出自魏郡太守府的府库，而是我与张鼎先生