石边还摆着两只蒲草编的坐墩，一左一右，平齐相对，旁侧的岩石上摊着几味晾晒的草药，根茎齐全，打理得干干净净。

一道素色身影立在石旁，正低头望着溪中流水。

那人约莫四旬年纪，面容清癯，唇下三缕长须梳理得齐整，一丝不乱。一身粗麻道袍洗得发白，却一尘不染，袍角垂到脚踝，遮住足面。腰间悬着一柄古朴长剑，剑鞘素净无饰，只在鞘口包了一圈铜边，瞧着便不是凡品——正是太平道赫赫有名的清灵剑。

山风吹得袍角轻扬，周身不见半分杀伐戾气，反倒像个隐居山林、授徒讲经的经学先生。唯有眼底藏着挥之不去的沉郁，像积了半世的风霜，沉沉的，望不见底。他左手负在身后，右手自然垂落，袖口微微收紧，若仔细去看，便能瞧见指节泛着淡青，呼吸间胸口偶有极细微的滞涩——显是旧伤未愈，气血运行尚不顺畅。

周身气韵沉凝如渊，正是伏羲乾字诀“乾元上命”的气象——不发则已，一发便如天威降临，断人生死。只是这气象尚显生涩，分明是修行不久，尚未能与自身武道完全相融。

正是消失半年之久的太平道并州道主，华真。

听见脚步声，他缓转过身，目光落在孟久铭身上，上下打量片刻，视线在对方指尖残留的诀印上微一停留，又扫过他袖中微微凸起的玉符轮廓，眼底闪过一丝了然。

他抬手行了个平辈道家礼，语声平缓，是士人闲谈的温和语气，听不出半分居高临下或是刻意逢迎：“伏羲‘乾象未明’，孟道主嫡传功夫果然名不虚传。大贤良师生前常说，伏羲八字诀千人千面，同诀不同法，同字不同功。孟兄先祖当年以‘乾定八方’名动河洛，到了孟兄这里，竟走出藏势察机的路子。华某方才以‘乾元上命’相试，多有冒犯，孟兄勿怪。”

孟久铭亦拱手回礼，礼数与他分毫不差，心中微动，面上却依旧波澜不惊。

对方竟一口叫破了他的路数，还知晓孟氏先祖的功法，可见张角当年与孟家的渊源，比父亲说的还要深。

他不答反问，语气不卑不亢，不沾半分烟火气：“华道主‘乾元上命’的修为，亦不堕道主之名。乾元持正，上命断生死，只是道主根基尚浅，气血间带着旧伤瘀滞，想来修行此诀时日不长。我很好奇，华道主本以太平清领剑立世，何时又修了伏羲绝学？”

这话问得直接，却不算失礼。同为十三道主，又是同修一脉，问一句传承来历，本就是题中应有之义。

华真淡淡一笑，拂袖示意对面坐墩，自己先侧身坐了下来。抬手提起陶壶时，他指节微用力，不动声色压住胸口翻涌的滞涩，给两只陶盏斟满茶水。茶汤清绿，热气袅袅，茶香愈发浓郁。他斟茶的手势稳而准，茶汤满而不溢，指尖修长干净，指甲修剪得齐整，半点不像常年握剑、掌毒术的人。

“远道而来，总该先饮一盏山茶。山中简陋，比不得士族高门的茶宴，孟兄将就些。”华真推过一盏茶，目光落在溪面的雾气上，语声轻缓，带着几分苍凉，“传承旧事，说来话长。你我同列道主之位，当年在巨鹿却也只是照面之交，今日正好叙叙旧。”

孟久铭落座，脊背挺得端正，却没有碰茶盏，只是望着溪水流淌的方向，静静听着。

华真端起自己那盏茶，抿了一口，才缓缓开口，将始末娓娓道来：

“孟兄应当知道，我太平道有规矩，十三道主专掌教务，不涉军务。当年大贤良师于泰山号令三十六方起事，各州道主皆留在本州坐镇，打理道众、输送粮草、传递密信，未曾随军出征。我坐镇并州，打理并州太平道诸事，调配药材、训练医工，前线的仗打得如何，多是从文书里知晓。”

他顿了顿，指尖摩挲着茶盏边缘，眼底沉郁更重：“直到广宗兵败，人公将军被围，我连夜带了并州道仅剩的人手赶过去接应，还是晚了一步。城破那日，我混在流民里出城，亲眼见皇甫嵩下令筑京观，十万弟兄的尸首垒成三丈高台，头颅码在最上面……”

话说到这里，他声音微沉，喉结动了动，压下翻涌的血气：“那时候我脑子里只有一个念头——杀了皇甫嵩，杀了孙原，用他们的血，祭奠死去的弟兄。”

孟久铭抬眸看了他一眼。

他能理解这份恨意。换做任何人，亲眼见数十万同道身死，垒成京观，都不可能无动于衷。更何况二人同列十三道主，虽交集不深，终究是同奉大贤良师号令，看着道统崩塌、信众惨死，不可能毫无波澜。

“我仗着轻功与毒术，连夜摸进了皇甫嵩的大营。”华真继续说道，语气平静下来，像在说别人的故事，“皇甫嵩帐外守卫森严，我便转而去寻孙原——他一个病弱郡守，身边护卫虽多，我自认凭清灵剑与毒术，也能得手。可就在我逼近他营帐三丈之外时，帐中忽然掠出一道白衣身影。”

“那人只出了一招。”华真抬手按了按左胸，眉宇间掠过一丝痛楚，显是牵动了旧伤，“一掌便破了我毕生修为的太平清领剑，震碎了我心脉三根支脉。她掌力柔中带刚，如江水萦回，吞吐之间竟卸去了我全部剑势，路数奇诡之极，我遍识天下武学，竟看不出半分师承来历。我拼着耗尽毕生真元，才拼死逃了出来，一路躲躲藏藏，辗转退回黑山的时候，并州道的人手已经折损大半，能指挥得动的暗线旧部，十不存一。”

孟久铭眉峰微蹙，指尖在袖中轻轻一捻。

他隐居多年，对天下顶尖