此一战，守军伤亡逾三千，褚飞燕带来的援军也折损了近千人。

杨凤拄着刀，望向对岸汉军连绵的营垒，脸色凝重，风卷着血腥气扑在脸上，他却浑然不觉：“皇甫嵩老贼失了粮草，怕是会日夜猛攻。苏人亭，怕是撑不了几日。”

褚飞燕望着汉军大营方向，眉头同样紧锁。他沉声道：“我已派人回井陉向张帅禀报战况。我们先加固营墙、休整士卒，无论如何，苏人亭不能丢。”

夕阳西下，残阳如血，洒在尸横遍野的战场上，映得湡水河面一片赤红，连风里都裹着化不开的肃杀。

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与此同时，太行深处的山腹秘洞之中，战况军报正一道道传回来。

石室四壁青灰，石缝间渗着阴冷的潮气，油灯在石案上摇曳，博山炉中柏子香烟袅袅升腾，冲淡了几分战事带来的杀伐戾气。青石案上，太行地形图平铺展开，几枚铜制算筹散落其上，标注着各方兵马的位置与动向，炭笔的痕迹还带着新痕。

张宝斜倚在石榻上，胸前绷带换过一次，血色淡了些许，神色却依旧沉郁。他手里捏着一卷帛书军报，指尖因用力而微微泛白，听完斥候的禀报，半晌才缓缓开口，语声轻缓却带着分量：“皇甫嵩果然动了真怒，一日猛攻苏人亭不下，伤亡近两千。褚飞燕驰援及时，防线算是稳住了。”

“稳住只是暂时的。”张梁坐在一旁，左腿舒展着，旧伤隐隐作痛，他却浑然不顾，眼中满是快意，手指轻轻敲着石案边缘，“汉军粮营被烧，撑不了多久。皇甫嵩越急，攻势便越猛，张牛角那边的损耗便越大。等他们两边拼得两败俱伤，便是我们的机会。”

华真立在案旁，素色道袍干净整洁，连褶皱都少见，指尖轻轻点在地图上的邺城方位，目光深邃。

“苏人亭只是引子。”他缓缓开口，语声平静，像在说一件无关紧要的小事，“真正的棋眼，在邺城。孙原坐镇魏郡，西连太行、东接平原，是河北南线的核心。流民营之乱只是试探，接下来，我们要让他自顾不暇，无力插手太行战事。”

说罢，他侧过身，望向立在另一侧的孟久铭。

孟久铭依旧一身灰麻布直裰，干净妥帖，素色幅巾束发，发丝一丝不乱。他站在典籍架旁，手里拿着一卷刚抄录的伏羲残卷，指尖拂过简文，神情淡然，仿佛洞外的连天烽火、帐中的军政谋划，都与他毫无干系。

见华真看来，他才抬眸，语声清浅，不起波澜：“道主有话直说便是。”

“孟兄，”华真语气平和，带着平辈商议的分寸，全无指令之意，“如今苏人亭战局已开，短时间内不会有大的变数。探查心然之事，我以为可以着手了。邺城近日因流民营之乱、朝廷核查使者到来，局势纷乱，正好便于潜行探查，不易暴露。”

他顿了顿，补充道：“并州道在邺城有三处隐秘据点，暗线人手、城中布防、清韵小筑的方位与日常值守，我都已整理成册。孟兄此去，人手、信物、落脚之处，尽可随意调用。我只有一个要求——务必探明她的修为境界、武学路数，以及日常行事规律。其余诸事，孟兄自行定夺，我绝不干涉。”

孟久铭沉默片刻，指尖轻轻敲了敲竹简，发出细微的笃笃声。

他此行的核心目的，一是取回遗注，二是探明这位白衣女子的武学根底。如今遗注已得，剩下的便是探查这位神秘高手。对方修为深不可测，一招重创华真，武学路数前所未见，对于醉心武学传承的他而言，本身便有着极大的吸引力。

“我可以即刻动身。”孟久铭缓缓开口，字字清晰，语气里听不出情绪，“但我有言在先。我只暗中探查，不交手、不露面、不参与任何纷争。无论她与太平道有何恩怨，我都不会出手。若探查途中遇上变故，我自会抽身而退，你们不得有任何异议。”

“这是自然。”华真立刻颔首，语气笃定，“孟兄只负责探查底细，其余恩怨，是我与她的私仇，与孟兄无关。我以道心立誓，绝不会借探查之名，让孟兄卷入纷争。”

一旁的张梁闻言，张了张嘴想说什么，却被张宝用眼神制止了。

张宝微微摇头，示意他不可多言。孟久铭这样的人，逼得越紧，退得越远。能请他出手探查，已是难得的助力，贪多只会适得其反。

商议既定，华真当即取来一枚青铜符牌与一卷帛书，递与孟久铭。

符牌为并州道暗线信物，正面刻云雷纹，背面刻一个“真”字，是调动暗线人手的凭证；帛书上则详细标注了邺城三处据点的位置、暗线首领的姓名与接头暗号，以及清韵小筑的方位布局、心然的日常作息，还有孙原府中的守备情况，事无巨细，皆记录得清清楚楚。

孟久铭接过，指尖碰到青铜符牌，凉意顺着指尖窜上来，他草草扫了一眼，便收入袖中，与道主玉符放在一处。

“今夜我便动身。”他语气平淡，仿佛只是出门一趟寻常远游，“探查结果，我会派人传回秘洞。若无意外，半月之内，必