，缓缓道：“为父有意与孙府君联姻，将你许配于他。你意下如何？”

尽管早有预感，亲耳听到这句话，蔡之韵还是感到一阵眩晕。她垂下眼帘，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影，掩去了眸中复杂的神色。

“孙府君...自然是良配。”她声音轻柔，听不出喜怒，“只是女儿听闻，孙府君性情孤高，恐怕未必愿意受世家联姻的束缚。”

蔡瑁笑道：“妹妹多虑了。孙建宇虽心高气傲，却也是聪明人。我蔡氏在荆襄经营百年，根深蒂固，若能得我蔡氏全力相助，对他执掌南阳，进而图谋更大事业，有百利而无一害。这门亲事，于他而言，也是好事。”

蔡之韵沉默片刻，轻声道：“既然父亲和兄长已经考量周全，女儿但凭安排。”

蔡讽满意地点点头：“很好。之韵，你是我蔡家的嫡女，才貌双全，仪态万方，与孙府君正是天造地设的一对。这门亲事若成，不仅于家族有利，于你也是一桩好姻缘。”

“女儿明白。”蔡之韵抬起头，唇角勾起恰到好处的微笑，那双明媚的眸子却深不见底。

“不过此事还需从长计议。”蔡讽又道，“孙建宇非寻常人物，贸然提亲恐适得其反。德珪，你要寻个恰当的时机，委婉地探探口风。”

“儿子明白。”蔡瑁躬身应道，“眼下南州府学初立，蔡公与许子将开坛讲学，正是好时机。待旬休之日，儿子可邀孙府君过府一叙，在闲谈中慢慢提及。”

“如此甚好。”蔡讽颔首，又转向女儿，“之韵，这些日子你也多留意些，若在府学或宴饮场合见到孙府君，可适当表现，但切记不可过于刻意，失了世家女子的体统。”

“女儿谨遵父亲教诲。”蔡之韵垂下头，长长的衣袖掩盖了她微微颤抖的手指。

从书房出来，蔡之韵没有立即回绣楼，而是独自来到后园的观鱼亭。池中锦鲤嬉戏，搅碎一池秋色。她凭栏而立，望着水中自己的倒影，那张倾城的容颜上，此刻才流露出真实的情绪。

她想起方才苏笑嫣谈及赵空时，那强作镇定却掩不住羞怯的模样。那样的情愫，纯粹而真挚，是她这样的世家女子可望而不可即的。

作为蔡氏嫡女，她从小就知道，自己的婚姻注定是一场交易，是巩固家族地位的工具。她接受这样的命运，也愿意为家族付出。只是当这一天真的来临时，心头还是涌上一股难以言说的怅惘。

“孙建宇...”她轻声念着这个名字。那个玄衣持剑，眉目冷峻的年轻太守，确实是人中龙凤。可他那双深邃的眼眸中，除了天下江山，可曾容得下儿女情长？

一阵秋风吹过，卷起满地落叶，也吹乱了她精心梳理的发髻。她抬手整理鬓发，指尖触到那支点翠步摇，冰凉的触感让她清醒过来。

无论如何，她都是蔡氏之女，这是她的命，也是她的责任。

方城山巅，夕阳西下，将满山秋叶染成一片金红。今日是南州府学旬休，蔡瑁做东，邀集了荆州名士俊杰登山宴饮，美其名曰“以文会友”，实则借机笼络人心，也为即将提出的联姻之事铺路。

山顶的观景台上，已摆开数十张案几，珍馐美馔，琼浆玉液，丝竹管弦，不绝于耳。名士们或高声论辩，或即兴赋诗，或抚琴助兴，好不热闹。

孙宇端坐主位，身着玄色深衣，宽大的袖口以银线绣着流云纹样，在夕阳余晖下流转着淡淡光华。他手持酒樽，面无表情地听着众人高谈阔论，偶尔颔首回应，举止间自带一股不容忽视的威仪，却也透着与这喧闹场合格格不入的疏离。

“府君，蔡公这篇《南阳赋》，文采斐然，字字珠玑，可谓道尽我南阳物华天宝，人杰地灵啊！”一个喝得满面红光的文士高举酒樽，大声赞道。

孙宇淡淡瞥了一眼蔡讽刚刚即兴写就的赋文，语气平静：“蔡公大才，自然非同凡响。”

这话说得客气，却听不出多少真心赞赏的意味。坐在下首的蔡讽笑容微滞，随即又恢复如常，举杯道：“府君过奖了。老朽不过是触景生情，信手涂鸦罢了，当不得真。”

宴席另一侧，南宫雨薇安静地坐在女宾席中，面前案几上的酒馔几乎未动。她今日穿着一身浅碧色绣缠枝莲纹曲裾，外罩月白锦缎半臂，发间只簪一支简单的玉簪，在这珠环翠绕的女眷中，显得格外清雅脱俗。

她的目光，始终若有若无地追随着主位上的那个玄色身影。看着他应付自如却又难掩厌烦的神情，看着他与蔡讽等人虚与委蛇的疏离，心中百感交集。

“南宫姑娘怎么不用些酒菜？可是不合胃口？”身旁一位世家小姐关切地问道。

南宫雨薇回过神，浅笑摇头：“多谢关心，只是我素来食量小，已经饱了。”

那小姐顺着她先前的目光望去，了然地笑道：“也是，这般应酬确实无趣。不过今日蔡公做东，听说是有意撮合蔡小姐与孙府君呢。若是事成，倒是一桩美谈。”

南宫雨薇执杯的手微微一颤，杯中酒液晃动，漾开圈圈涟漪。她垂下眼帘，掩饰眸中一闪而过的痛楚。

“是吗？”她的声音轻得几乎听不见。

“可不是嘛！”另一位小姐凑过来，压低声音，“蔡家早就存了这个心思。你看今日蔡小姐，打扮得多么精心，一举一动都恰到好处，分明就是做给孙府君看的。”

南宫雨薇抬眼望去，果然见主位旁的席位上，蔡之韵正含笑与孙宇说着什么。她今日穿着杏子黄缕金百蝶穿花云锦襦裙，臂挽泥金烟罗披帛，发间点翠