宇：朕闻褒宠勋劳，实为国之典常……”宣读诏书的侍者嗓音清越，每个字都在庭院中激起回响。当念到“安众亭侯”时，位列西首的曹寅微微侧目——这位郡丞的绛色官服在风中轻颤，像一簇跳动的火焰。

礼成刹那，忽有快马疾驰入府。骑卒翻身下跪时，背上插着的三支翎羽宣告这是八百里加急军报。赵空接过牍片瞥了一眼，瞳孔骤缩。

“讲。”孙宇仍保持着受诏的姿势，玉组佩在腰间纹丝不动。

“汝南黄巾复起，聚众万人攻破舞阴县治！”骑卒嗓音沙哑，“县尉战死，县令悬首城门！”

满场死寂。新鲜出炉的安众亭侯尚未品尝荣光，就要面对辖境烽烟。孙宇缓缓起身，将诏书交给掌书记官，每一个动作都带着千钧重量。

“曹郡丞。”

曹寅拱手：“下官在！”

“立即核算府库钱粮，预备三月军需。”

“蔡功曹。”

蔡瑁出列：“下官在！”

“征发各县材官、骑士，明日午时校场点兵。”

一道道指令如连珠箭发。当最后一名属官领命而去，孙宇转向刘和：“让天使见笑了。”

刘和凝视着他腰间的银印青绶：“建宇可需朝廷援手？”

“三百食邑的亭侯，岂敢劳动中枢。”孙宇唇角勾起微妙弧度，“况且……”他目光扫过尚未撤去的香案，“陛下既然赐我开府之权，总该让雒阳看看，这三百户食邑值什么价钱。”

赵空此时已换上皮甲，环首刀上的长平二字沾着新鲜血渍——方才已有不长眼的黄巾探子试图混入府衙。他咧开嘴笑道：“兄长，这次让某打头阵如何？正好试试新锻的斩马剑。”

秋阳渐烈，将三人的影子投在青石板上。孙宇的进贤冠影恰好覆盖了刘和的梁冠，而赵空按刀的影子又护住孙宇袍角，构成一幅微妙的政治构图。远处校场传来集结的鼓声，与太守府残留的礼乐形成奇异交响。

“这局棋，”孙宇轻抚诏书上未干的墨迹，“才刚刚开始。”

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是夜，太守府书房灯火通明。孙宇已换回寻常深衣，唯独腰间银印未解。案头摊开着南阳郡兵员册籍，朱笔批注密密麻麻如星罗棋布。

“三十六家豪族，私兵合计两万七千。”赵空卸了甲胄，中衣被汗水浸透，“这还不算隐匿在庄园的佃客。”

孙宇执笔的手稳如磐石：“汝南黄巾不过万人，为何能半日破城？”

“舞阴县令是袁氏门生。”曹寅的声音自门外传来。这位郡丞不知何时到来，官袍下摆沾满泥泞，“他三日前刚下令收缴境内铁器，连农具都不例外。”

烛火噼啪作响。孙宇笔尖顿在“铁器”二字上，墨迹渐渐晕开。汉代盐铁专卖之策执行百年，但民间私铸从未断绝。此时收缴铁器，无异于逼民造反。

“好个一石二鸟。”赵空冷笑，“既削弱地方防务，又给建宇埋下隐患。”

孙宇忽然取过空白木牍，疾书数行后铃上太守印：“曹郡丞，立即张榜公告：凡助官军平叛者，既往私铸之罪不究。缴获兵器三成归个人所有。”

曹寅领命欲走，又转身低语：“使君，袁太尉那边……”

“他既要看我手段，便让他看个明白。”孙宇将朱笔掷入笔洗，赤色墨丝在水中绽开如血。

待房内只剩二人，赵空忽然道：“刘和傍晚去了城西张氏宅邸。”

孙宇眉峰微动。张氏乃南阳首富，与冀州甄氏、徐州糜氏并称三大商贾。刘和此时拜访，绝不只是代父问好这般简单。

“备马。”孙宇突然起身，“去伏牛山。”

夜色中的伏牛山如匍匐巨兽。孙宇二人弃马步行至半山腰时，早有黑影迎出。为首者身着葛布短衣，腰间却佩着百炼环首刀——正是白日通报军情的“骑卒”。

“将军。”黑影俯身行礼，“舞阴县实情与此前军报有出入。”

孙宇接过对方呈上的骨片。这种用兽骨刻写的密报乃军中秘传，在火光下显现的符号显示：袁阀部曲竟出现在叛军队伍中。

“好个驱狼吞虎。”孙宇碾碎骨片，“继续盯紧汝南方向，特别是袁氏的门生敌旧。”

下山时启明星已亮。赵空摩挲着剑柄：“要不要某带人……”

“不必。”孙宇望向帝都方向，“且看这局棋，究竟谁在执子。”

翌日清晨，刘和启程返程，驿道旁松涛如啸。

赵空率三百精骑整装待发，旌旗上的“孙”字在秋风中猎猎作响。

“建宇留步。”刘和登车前忽然转身，“杨公辞官前，曾言‘南阳有明珠’。”他目光扫过孙宇腰间新佩的侯印，“望君善藏。”

车队远去后，曹寅呈上最新军报：汝南黄巾突然转向，直扑帝都雒阳。赵空怒极反笑：“这群鼠辈倒会挑软柿子！”

孙宇却看向沙盘——代表黄巾的黑色陶俑正经过袁氏祖籍汝阳县。他指尖轻叩案几：“传令：南阳郡兵严守边境，无令不得越界。”

“使君！”曹寅失声，“见死不救恐遭物议……”

“物议？”孙宇