和光同尘、粉饰太平的。是要我守住这片光武龙兴之地，让这里成为朝廷稳固的根基，而不是另一个火药桶！”

蔡瑁与蔡瓒屏住呼吸，他们终于触及了这位年轻太守内心最深处的图谋。

“所以，”孙宇的语气重新变得平淡，却更加不容置疑，“侯三一案，是个契机。崔议郎在此，是个见证。这些卷宗，”他指了指那口黑漆木箱，“是把刀。”

他走到蔡瑁面前，俯视着他：“蔡家是南阳第一世家，蔡公是荆州名士领袖。蔡家的态度，至关重要。德珪，你方才说，蔡家愿‘戴罪立功’。那么本府问你，也请转告蔡公——”

“蔡家，是只想保全自身，抽身事外；还是愿意与本府一道，刮骨疗毒，还南阳一个朗朗乾坤？”

问题如利剑，直指核心。

蔡瑁感到喉头发干，心脏狂跳。他知道，这是蔡家百年来面临的最大抉择。选择前者，或许能暂保平安，但从此与孙宇离心，甚至可能被归入“待清理”之列；选择后者，则将与南阳几乎所有豪族为敌，风险巨大，但若能成功……蔡家将不仅仅是一个地方豪族，更将成为新秩序的奠基者之一，未来不可限量。

他想起了父亲那双深邃的眼睛，想起了那句“要看局势、看人心”。

如今这局势，这人心……似乎已昭然若揭。

蔡瑁缓缓起身，整了整衣冠，然后，对着孙宇，深深一揖，几乎折腰至地。

“蔡氏满门，愿追随府君，涤荡污浊，重整乾坤。凡有差遣，万死不辞！”

一字一句，掷地有声。

孙宇看着他，良久，脸上终于露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。他伸手，扶起蔡瑁。

“好。”他只说了一个字。

却仿佛有千钧之重。

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宛城西市，那家漆器铺后院的地窖内，气氛比前几日更加压抑。

豆大的油灯被刻意放在角落，光线昏暗，只能勉强勾勒出围坐在粗糙木桌旁的三个身影。空气浑浊，混合着漆料、霉味和一种难以言喻的紧张。

主位上的，依旧是那个身形消瘦、背光而坐的黑影。他的声音经过刻意改变，嘶哑难辨：“蔡家兄弟，昨夜秘密去了太守府，停留近一个时辰才出来。”

左侧一个身材微胖、穿着锦缎深衣的中年男子闻言，手中把玩的一对铁胆“咯噔”停住，声音带着压抑的怒意：“蔡讽这老狐狸！他是打定主意，要跟着孙宇那小崽子一条道走到黑了！”

若是蔡瑁在此，定能听出，这声音正是蔡氏旁支、那位“志大才疏，贪鄙短视”的蔡讯。

右侧则是一个身着商贾常穿的褐色绸衣、留着山羊须的干瘦老者，他捻着胡须，阴声道：“蔡家要表忠心，自然要纳投名状。只是不知，他们交出去的东西，够不够分量，又会不会……把我们也捎带上？”

黑影冷笑一声：“蔡讽狡猾，交出去的，多半是些不痛不痒、或者早已被他暗中处理干净的旧账。真正的要害，他必定紧紧捂着。不过，孙宇未必全信，也未必需要全信。他只要一个态度，一个让蔡家站在他那一方的态度。如今，他得到了。”

蔡讯烦躁地挪动了一下身子：“那我们怎么办？孙宇手里那些卷宗……虽然大部分苦主死了、散了，可总有漏网之鱼，总有蛛丝马迹！万一……万一他真的不管不顾，要借崔钧这把‘尚方宝剑’砍下来……”

“慌什么！”黑影低声斥道，“孙宇想动，也不是那么容易。南阳十七家主要豪族，牵一发而动全身。他孙宇再厉害，也不过是个太守，真把所有人都逼急了，联起手来，鹿死谁手还未可知！”

干瘦老者点头附和：“不错。何况，雒阳那边，袁司徒绝不会坐视孙宇在南阳肆意妄为，清洗地方。这可是动摇世家根基的大事！袁家在南阳也有产业，也有盟友。只要我们稳住，和荆州其他郡县的同道通好气，再给雒阳那边递上够分量的‘消息’……孙宇这刀，未必砍得下来。”

黑影沉吟片刻，道：“当务之急有几件事。第一，各家立刻自查，所有可能留下的把柄、知情的活口，该处理的，尽快处理干净，手脚要利落，别再弄出蔡福那样的‘暴病’！”

蔡讯和干瘦老者心中一凛，连忙点头。

“第二，”黑影继续道，“加紧对崔钧的‘提醒’。密信被截了一次，就用别的法子。他不是在查案么？找机会，让‘苦主’去他面前喊冤，不过喊的不是我们，是孙宇和蔡家！就说孙宇包庇蔡家，官官相护，真正的冤情得不到申张！把水搅得越浑越好！”

“第三，也是最重要的一点，”黑影的声音压得更低，带着一丝狠毒，“孙宇不是想借侯三的事做文章么？那就帮他一把！去找人，散播消息，就说侯三之所以反口，是因为孙宇和蔡家威胁其家人，逼迫其改供！再说那卷宗，都是孙宇为了铲除异己、侵吞各家产业而伪造的！要让全南阳的人都知道，孙宇才是那个心狠手辣、想要借机敛财夺