，早已吓破了胆，发一声喊，连地上的同伴也顾不上，连滚带爬地作鸟兽散，狼狈不堪地逃入了两侧的山林之中，消失不见。

劫后余生的镖师头领，一个四十多岁、脸上带着一道血口子的中年汉子，带着幸存的几名镖师，感激涕零地过来道谢，尤其是对雷无桀，几乎要跪下磕头。雷无桀连忙摆手，脸上却洋溢着助人为乐后的满足与得意，仿佛干了件惊天动地的大事，胸膛挺得老高。

小小的风波过后，队伍继续前行。经过这个小插曲，雷无桀对李莲花更是佩服得五体投地，只觉得这位李楼主不仅神秘，而且厉害得不得了。他不再仅仅满足于打听莲花楼，开始缠着李莲花问东问西，从机关术的原理，问到刚才那神乎其神的指点是怎么做到的，问题一个接一个，喋喋不休，充满了少年人的好奇与求知欲。

李莲花倒也真是好脾气，面对这连珠炮似的问题，始终保持着温和的态度，一一回应。只是他的回答往往似是而非，充满了机锋与余地，既满足了少年的好奇心，又不泄露真正的底细，让人挑不出错处，反而觉得他高深莫测。偶尔，他也会不着痕迹地反过来问一些关于北离风土人情、各地势力分布、尤其是关于“雪月城”和它那位“神医”或者有什么奇特病症传闻的问题，巧妙地收集着这个陌生世界的信息，尤其是可能关乎白芷下落或者此界医术水平的线索。

萧瑟大多时候依旧沉默着，策马走在稍前的位置，仿佛对身后的交谈漠不关心。但李莲花与雷无桀的每一句对话，他都一句不落地听在耳中。越是倾听，他心中那份对这李莲花的评估就越是凝重。此人看似随和易处，实则言语间滴水不漏，心思缜密；看似对北离江湖一无所知，像个初来乍到的海外客，但偶尔在雷无桀描述某些江湖典故或者武功特点时，他随口提及的某些见解或类比，却又显露出一种远超北离范畴的、极其广博的阅历和深邃的智慧，仿佛站在一个更高的维度俯瞰着这一切。这种感觉，让萧瑟隐隐觉得，这李莲花的来历，恐怕比海外孤岛还要复杂得多。

傍晚时分，夕阳将天边的云霞染成了瑰丽的橘红色，也给冰冷的雪地镀上了一层暖融融的金边。三人在一条尚未完全封冻、清澈见底、潺潺流淌的小溪边停下，决定在此过夜。溪水两岸生长着一些耐寒的灌木，挂着晶莹的冰凌。

雷无桀自告奋勇，凭借着不错的轻功和眼力，很快就从溪水冰层下的缓流中抓了两条肥美的雪鲈鱼回来，得意地举在手中炫耀。萧瑟则慢悠悠地在溪边一片背风的空地上，捡了些干燥的枯枝和松针，用火折子熟练地生起了一堆旺盛的篝火。跳跃的火焰驱散了暮色带来的寒意，也带来了温暖与光明。

李莲花从莲花楼里拿出些上好的粳米、一些他自己腌制的爽口酱菜，还有一小罐油脂。他熟练地架上小锅，用溪水淘米煮饭，又用另一口小锅简单地煎了一下那两条鱼，最后将酱菜切丝装盘。他的动作如行云流水，带着一种独特的韵律感，仿佛做饭也是一种修行。不一会儿，米饭特有的香甜气息、煎鱼的焦香和酱菜独特的咸香便混合在一起，弥漫在清冷的空气中，勾人食欲。

他还特意重新煮了一壶滚烫的茶，以解饭后的油腻。

“荒郊野岭，条件简陋，只有些粗茶淡饭，二位若不嫌弃，还请将就一下。”李莲花将简单的饭菜摆放在溪边一块被水流冲刷得十分平整光滑的大青石上，语气温和，带着主人般的周到。

雷无桀早就被香味勾得馋虫大动，凑过来看着那煎得金黄诱人的雪鲈鱼和晶莹剔透的米饭，眼睛都直了，口水差点流下来：“哇！李楼主！你……你居然连做饭都这么厉害！光是闻着这味道，就比我吃过的很多酒楼大厨做的还香！”他啃了一天的干粮肉脯，早就觉得嘴里能淡出鸟来，此刻见到热腾腾、香喷喷的饭菜，简直比看到绝世武功秘籍还兴奋。

萧瑟也有些意外，他看着那卖相普通却香气扑鼻、火候把握得恰到好处的饭菜，又看看李莲花那副与庖厨灶台、油烟之气格格不入的温润书生气质，心中那种强烈的、挥之不去的怪异感又加深了一层。这人，似乎无所不能，又似乎将他所有的能力，无论是武功、医术、机关术还是这生活技能，都完美地隐藏在了那副云淡风轻、与世无争的表象之下，不显山不露水。这种内敛，比张扬更让人忌惮。

三人围坐在温暖的篝火边开始吃饭。雷无桀几乎是狼吞虎咽，风卷残云般将属于他的那份饭菜一扫而光，一边吃还一边含糊不清地连连称赞，腮帮子塞得鼓鼓的。萧瑟吃得慢条斯理，举止优雅，保持着皇室子弟自幼培养的礼仪风范，但也不得不承认，这看似简单的饭菜，无论是米饭的火候、鱼肉的鲜嫩，还是酱菜的爽脆，都处理得恰到好处，滋味确实远胜寻常野外餐食，甚至不输一些知名食肆。这让他对李莲花的评价，无形中又添了一分。

饭后，雷无桀主动包揽了清洗碗筷的活儿，捧着锅碗瓢盆跑到溪水边，就着冰冷刺骨的溪水哗啦啦地忙活去了，嘴里还哼着不成调的小曲，显得快活无比。

篝火依旧噼啪作响，燃烧的松枝散发出好闻的松脂香气。橘红色的火光跳跃着，映照着萧瑟俊美却略显清冷的侧脸，也映照着李莲花平静无波、仿佛蕴藏着星河流转的眼眸。夜色如同巨大的墨色天鹅绒幕布，缓缓笼罩四野，唯有眼前这一小片篝火照亮