处极刑，本官宣判乔泰凌迟处死，三日后行刑！先带下去关押！”

百姓们纷纷叫好。

月瑶心中暗忖，三日后恰是乔泰妻子的忌日，想来他祭奠完妻子再受刑，也算是了结了心愿。

她微微侧头，对上李莲花的目光，两人无需多言，便已读懂彼此心中所想，李莲花轻轻拍了拍她的手背，似在认同。

岂料包拯话锋一转：“不过，今日我们还要审另一桩案子——乔泰为何要杀死陈大、张根、王田三家七口？

你们不奇怪破庙中被杀的是谁吗？不奇怪陈大、张根为何神秘失踪吗？你们不奇怪，本官却甚是疑惑！”

百姓们交头接耳，满脸困惑。

“所以本官一直未敢贸然升堂，”包拯语气凝重，“本官怕，怕一旦处死乔泰，背后的真相便会永远被掩盖！要查明真相，陈大、张根的下落至关重要！”

“啪！”惊堂木再响，“传陈大、张根上堂！”

王朝、马汉接力高喊：“传陈大、张根上堂——”

百姓们纷纷让开道路，陈大、张根一身狼狈，被官差推搡着踏入大堂，两人见状只得乖乖跪下。

“陈大、张根！”包拯目光如炬。

“小人在。”两人颤声应道。

“你们好大的胆子，竟敢假装失踪，欺骗本官，愚弄百姓！”

陈大连忙叩首：“小人不敢！小人与张根本是被人掳劫，侥幸逃脱后正欲投案，便被大人拿至公堂！”

张根亦连声附和：“是，大人，确是如此！”

“大胆！”包拯再次拍响惊堂木，“公堂之上还敢说谎，妄图隐瞒真相！”

“大人，小人冤枉啊！”陈大高声喊冤。

包拯见状，冷声道：“传王田！”

衙差随即抬上一具烧焦的尸体，正是那具被误认为王田的焦尸。

月瑶看到尸体，下意识地闭上眼睛，埋首在李莲花胸前，李莲花轻轻抚摸着她的长发似是安抚。

“王田被火烧死于城郊三仙庙，依表面证据，最大疑犯便是乔泰，陈大、张根的失踪也似是乔泰所为。”包拯缓缓道，“你们是不是也这般认为？”

“是是是！”陈大连忙点头。

“你们根本不是这般认为，”包拯语气陡然严厉，“你们是想让本官这般认为！因为此人，根本不是王田！”

陈大、张根脸色骤变，心虚地对视一眼，缄口不言。

“这具烧焦的尸体，乃是本县五木村的周金水，他生前染上风邪病逝，尸体却被人偷走！”

包拯掷地有声，“周金水脚底有天生胎印，其家人前来认尸，已确认死者正是周金水！”

陈大、张根故作震惊，百姓们也低声议论起来。

月瑶靠在李莲花肩头，看着包拯有条不紊地层层剥茧，李莲花则时不时低头，在她耳边轻声分析案情，语气温柔。

陈大镇定道：“大人，您说已将破庙重重包围，旁人怎会潜入换尸？”

“若破庙内有暗道呢？”包拯反问，“佛像底下那条通往庙后山腰的暗道，你敢说不知？”

陈大仍想装傻：“小人不知。”

一旁的张根却已神色慌乱，沉默不语。

“你不知？”包拯冷笑，“王田却知，且早有预谋！他主动提出去三仙庙躲避，本想蒙混过关，却在山后留下了脚印——其中一枚脚印的鞋底有破洞，正是王田的！”