。”

“巨大无比的隐藏地点？”

听漆崎这么一问，忍笑呵呵地指了指上方。

“就是天空。”

“天空？”

“正是。喂！你们几个，快依次把调查结果报上来！”

忍下达指令的对象是一直在默默听大人讲话的孩子们。现在他们终于捞到了出场机会，个个精神抖擞，嗓音洪亮。

“站前相机店的大叔说前天晚上看到了UFO。”

“我妹妹也看到黑乎乎的一团东西晃晃悠悠地飘在空中。”

“附近的老婆婆说看到幽灵升上了西方的天空，直到现在她还吓得不行。”

“荞麦面馆的小哥说在送货的路上，看到一个黑乎乎的灯笼浮在空中。”

“我朋友的哥哥感觉有个东西飘在空中，但他以为是自己神经过敏，所以一直没说。”

孩子们轮流报告后，忍再次转向漆崎和新藤。

“根据这些目击情报，以看到为前提加以整理，我们可以发现，那天在案发地点的公寓附近似乎有什么东西升上了天。”

“那个东西是……”漆崎咽了咽口水。

“嗯，我想多半是气球。把几个气球扎在一起，然后盖上黑纸之类的东西。只要事先把气球放到窗外，用绳子把它和小刀连在一起，割腕自杀后一松手，刀就会被气球拽走，最终消失在空中。

“喔……”漆崎又是一声惊叹，“这个推理也相当大胆啊，但很难证明。”

“说起来，平安夜那天，玩具店门口有个圣诞老人打扮的大叔一直在发气球。没准他知道些什么。”

听了新藤的话，忍也一拍手：“对啊！死者肯定是在那里拿到的气球。”

“好嘞，玩具店对吧。”漆崎拍着新藤的背，站起身来。他向站前大街走出几步后，又中途站住，转过身来。“老师，这次我好像输得一败涂地啊。”

“谁叫漆崎先生每次都在我面前这么风光呢。”忍露出灿烂的笑容。

10

“哇，人好多啊！”

看着从南海电车下客站排起的长龙，忍不禁大声喊了起来。住吉神社自除夕夜开始，就已人满为患。

“我说老师，你别离我们太远了。”

“真是的，这也太挤了！这些人就没其他地方可去了吗？”

“啊，快来看呀，电视台的人也来了。”

“电视台关我什么事。我们快点到香资匣前面去。”

“好痛！有人踩了我的脚。大阪人连声抱歉也不会说！”

“谁叫你走路心不在焉的。啊，好痛！我的脚也被踩了。”

三人在上班高峰时段也相形见绌的人群中闪转腾挪，终于杀到了香资匣前。新藤和本间已筋疲力尽，唯有忍精神焕发。她投了好几枚带来的五百元硬币，一副兴高采烈的样子。

“这个人的能量我比不了。”新藤叹了口气。

“那你干吗要勉强跟过来？这里就交给我一个人好了。”

“这可不行。我拼命处理完工作才好不容易赶过来的。”

“捡气球也是工作？”

“当然是正经工作了！”

新藤攥紧了大衣口袋里的手套。那是圣诞回礼，也是他从忍那里收到的第一份礼物。不过，忍给本间的礼物和这个一模一样，让新藤有点不满。

藤川明子的案子今天解决了。警方在生驹山的山脚下找到了气球。如忍预想的那样，外面套着一个黑色垃圾袋。气球上系着一个信封，里面是小刀和遗书。遗书表明，死者走上自杀之路的过程与忍的推理完全一致。不过，关于伪装他杀一事，遗书写道：我只是想在气球被发现为止的短暂时间内，让千贺子和松本吃点苦头。

“我说本间先生。”

“怎么？”

“我呢，决定再看看情况。太蛮干了也不好。现在我算是明白了，女人心海底针啊。”

“是啊……我也有同感。”

新藤和本间望着忍的背影。忍似乎没有听见两人的对话，只是双手合十，嘴里念念有词。

不久，除夕的钟声响了。

第五章 念及忍老师感其珍贵

1

大路小学规定学生必须结伴上学。住得近的孩子们会组成一个团队，每天早上一起去上学。团队的首领则由年纪最大的孩子担当。实施了这项规定后，低年级学生的家长也就不必对交通事故之类过于担心了。

住在大路三丁目绿山公寓的孩子们，以一〇一室的田中铁平为首领，组成了一支上学小分队。队内除了田中，还有五年级学生朝仓奈奈、两个四年级学生，以及一年级学生、二年级学生各一名。每天早晨，他们都会在田中家门口集合。

不过，田中当首领的日子已经所剩无几。因为六年级的他将在一个星期后迎来毕业典礼。

这天，田中按老时间来到门口，见只有朝仓奈奈一个人孤零零地站在那里。奈奈和母亲住在三楼的三〇一室，虽然比田中低一个年级，但女孩子发育得早，身高倒是差不多。她剪着一头短发，五官端庄，眉目有神，总给人一种假小子的印象，令人意外的是举止却很温柔。

“你今天来得好早啊。”

田中边说边把脚跟往运动鞋里塞。平时奈奈不会来得这么早。

奈奈眨了几下大眼睛，略微低下头，把手里拿着的小纸袋递了过去。

“这是什么？”田中收下纸袋。

“这个给你。”奈奈细声细气地说着，身子左右摇摆，方格花纹的短裙也随之晃动起来。

“哦？是给我的吗？”田中往纸袋里瞄了一眼，里面是一团黄色和黑色的绒线。拿出来一看，原来是围巾。“这是你织的？”

奈奈点点头，脸却一直朝着下方。“本来打算在冬天做好的，结果几次都不成功，所以晚了。”

“哦……还是黄黑相间的条纹。”

“阿铁，你不是喜欢阪神队吗？所以……