可能引爆整个计划的变数。”

珂狄文闭上了眼睛。过了很久，他睁开眼。

“我研究万人转灵大阵，从来不是为了毁掉她。是为了让她摆脱那个从五岁起就缠着她的东西。她不会信。我也知道你不会在乎，你在乎的是大阵能不能成功启动。但如果你再把她当作一个需要控制的变量，我们的合作到此为止。”

沙罗曼看着珂狄文的眼睛。看了很久。书房里安静得只剩下水晶碎片旋转时发出的极细微的嗡鸣。

“我收回刚才的话。”沙罗曼微微欠身，姿态优雅得像在宫廷舞会上向对手致意。“长公主殿下的安全，会作为这次实验的优先考量。”

“最好如此。”

“不过，有一件事我需要提前说明。大阵启动之后，剥离过程是不可逆的。如果在剥离完成之前强行中断，死亡权柄的反噬会同时冲击阵中心和她的身体。届时，陛下您研究了一辈子的符文阵图会在一瞬间化为废墟，而她同样无法全身而退。”

珂狄文的肩膀在那一瞬间绷紧了。他看着沙罗曼，沙罗曼也看着他。

“所以，我们达成了共识。”沙罗曼站起身，把椅子推回原位。身后的水晶碎片转得比刚才快了一拍。“大阵必须在没有任何干扰的情况下完成启动和剥离。保护长公主殿下的安全，就是保护大阵本身。”

他转向安比德。“走吧。”

安比德从阴影里站起来。从头到尾，她都没有说过一句话。紫色的眼瞳在烛光下流转着淡淡的光芒。她站起身时微微偏头、手指在身侧弯曲——那个姿势让珂狄文恍惚了一瞬。他好像在哪见过这个姿势。但他想不起来了。

沙罗曼走到门口，停下脚步。“三天之内，能量流动方案会送到陛下手上。在那之前，请陛下确保长公主殿下不产生任何怀疑。”

他推开门，走进走廊的阴影里。安比德跟在后面。门在两个人身后合上了。

珂狄文独自坐在书桌前。荧光石灯的光落在摊开的阵图上，那些密密麻麻的符文纹路在冷白的光线下显得格外清晰。他低下头看着自己的手，那双手曾在十几年前把一道旨意按在桌面上，亲自落笔把自己的妹妹关进了地牢。

他这辈子骗过很多人，骗过自己无数次。但这一次，他告诉自己——万人转灵大阵不是为了研究死亡权柄，是为了剥离它。不是为了满足好奇心，是为了让她从那个东西里解脱。他这次没有骗自己。至少他相信，他没有。

走廊里，安比德走快了两步，和沙罗曼并肩。她压低声音。“他说的话有多少是真的？”沙罗曼没有回头。“全部是真的。每一句都发自肺腑。只是他并不知道那个剥离过程会将她体内的死亡权柄撕成两半，其中一半会留在她身体里，而另一半会落到我们手里。”

安比德沉默了一会儿。“那他后来坚持的那些话呢？”

“也是真的。他现在确实觉得对不起她，也确实想保护她。但人总是很擅长同时持有两种矛盾的信念。他既想保护她，又想用她的力量完成大阵。他以为这两件事可以同时做到——等到启动那天，他会发现自己只能选一个。”

他们消失在走廊尽头的阴影里。

书房里只剩下珂狄文一个人。他盯着面前的阵图看了很久，然后抬起头，看着窗外被梧桐树影遮住的月光。他把阵图重新卷起来，用黑丝带系好，放回抽屉最深处。抽屉合上的声音在空荡荡的书房里显得格外沉闷。

窗外不远处，一只不起眼的黑色小兽无声地从窗台上跃下，穿过花园的阴影，朝摘月阁的方向奔去。