羽停下脚步。

“你们刚才说，祭品？”

“！！”

两个园丁同时僵住，回头看见是她，脸都白了。“殿下！我们就是瞎聊，街上听来的谣言，当不得真！”

“我没说当得真。告诉我，街上还说了什么。”

两个园丁对视一眼。年纪较大的那个犹豫了一下，压低声音说：“殿下，街上都在传，失踪的人不是被抓去做实验，就是被填了什么阵法。说得有鼻子有眼的，连阵基用了多少符文石都编出来了。”

“还有呢？”

“还有就是……有人说护城河底住着怪物，专吃深夜独行的人。但我觉得那是胡扯——怪物吃人还能把骨头吐出来？”

南宫绫羽没有追问。她转身继续往前走，心里默默记下了一个细节：传言的版本在不停变化，每一个版本都指向不同的方向。

她推开摘月阁的门，小九从书桌上跳下来蹭她的脚踝。她弯腰把它抱起来，走到窗边。

“你也觉得不对劲？”她低声问小九。

小九用鼻尖碰了碰她的下巴，似乎想要说些什么。

南宫绫羽仔细整理了一下手头的信息。失踪的人分成两拨——贫民窟的乞丐和各府邸的术师。两拨人之间毫无关联，但失踪的时间线高度重合。更奇怪的是，传言的传播速度太快了，而且每一条传言都正好掐在官方调查陷入僵局的节点上。有人在暗中操纵舆论，故意把水搅浑。

几天之后，护城河东段捞上了一具骨架。打捞现场被卫兵用警戒绳围了起来，围观的百姓挤在警戒绳外面，踮着脚尖往里看。

“让一让——我靠！天哪！”

“那是人的骨头？肉呢？”

“别挤了！后面的人不要推！”

有人只看了一眼就捂着嘴转身干呕。那具骨架被放在河岸边的一块防水布上，完整得一根骨头都不少，但上面一丝血肉都没有，干净得不像话。

法医蹲在骨架旁边，拿起一根肋骨对着光看了很久。他把骨头翻过来，手指沿着骨头表面密密麻麻的平行纹路划过去。

“尸体不是自然腐烂。自然腐烂的骨头表面会很粗糙，有菌斑和风化痕迹。这具骨架的骨面光滑得近乎反光，每一根骨头上都有连贯的刀痕。”

他的手指停在一道特别深的刀痕上。一旁的大叔问道：“那这说明了什么呢？”

“这个人在被削成骨架的时候还活着。”

“！！”

群众们顿时吓傻了，卫队们好不容易才处理好人群的秩序

刑侦大臣沉默了片刻。“把骨架运回停尸间。”

第二天上午，珂狄文在议政厅听完了刑侦大臣的汇报，亲自去了停尸间，点名让南宫绫羽一起去。停尸间的荧光石灯把整个房间照得惨白，那具骨架被放在中央的解剖台上，从颅骨到趾骨一根不缺。

珂狄文站在解剖台前，低头看了很久。“能看出是什么武器造成的吗？”

“刀。单刃，刃口极薄。”

法医指着肋骨上一道细长的刀痕说道

“陛下您看，每一刀的力道都控制得极其精准，只削软组织，几乎不伤骨面，最多也就是留下一些极浅的刀痕。这种刀法需要长时间的专业训练。”

珂狄文转头看向南宫绫羽。“你怎么看？”

南宫绫羽没有回答。她的目光落在骨架的第三根肋骨上，那根肋骨表面有一层极淡的紫色痕迹，在惨白的灯光下几乎看不见。她往前走了半步，把手指悬在肋骨表面上方几毫米的位置。指尖传来一阵极其微弱的能量波动。

“我需要单独检查一下。”她说。珂狄文看了她一眼，带着刑侦大臣和卫兵离开了停尸间。

门关上之后，南宫绫羽再次俯下身，用食指轻轻按住那根肋骨上残留的紫色痕迹。能量波动比刚才更清晰了，确定是混沌源流无疑。她环顾四周，捏住肋骨末端最细的一截，干脆利落地掰了下来。咔嚓一声。不到两寸长的骨片被她握在掌心里，用纱布裹好，塞进袖口内侧。

回到摘月阁之后，她把骨片放在书桌上。小九凑过来闻了闻纱布，耳朵朝后压平，发出一声低低的呼噜。

“你也感觉到了。”南宫绫羽用手指在小九头顶轻轻按了一下。“这股气息和之前在藏书室里发现的那块石头一模一样。有人在用混沌源流标记某些人，然后把他们一个一个清除掉。”她把骨片锁进抽屉最深处。

“或者，他们本身就已经是混沌源流的走狗，而有人在暗中铲除他们……会是谁呢？”

深夜，旧城区一家小酒馆里。

“嗝～好酒！”

一个术师喝得酩酊大醉，他是某位子爵府里供养的术师，每晚靠最烈的蒸馏酒才能入睡。今晚他一共要了两壶酒，喝得一滴不剩。

酒馆老板站在柜台后面，手里捏着抹布，犹豫了很久才开口。“大人，您今晚的账单还没结。”

术师抬起头，眼睛半眯着。“多少钱？”

“两壶蒸馏酒，一共四十个铜币。”

术师把手伸进口袋里摸了摸，随后抽出了手。他打了个酒嗝。

“忘带钱了，明天给。”

老板搓着抹布，声音压得很低。“大人，您上个月的账还没结。小店本小利薄，实在赊不起了。”术师放下酒杯，慢慢站起来。他比老板高出整整一个头，居高临下地看着老板。

“你是怕我赖账？”

“不是不是，只是——”

话没说完，术师一把揪住老板的衣领，将他整个人从柜台后面拖出来摔在地上。老板的后脑磕在石板地面上，眼前一阵发黑。“老子在你这里喝了三年酒，什么时候赖过账？”术师一脚踩在老板胸口，