的预算？这笔钱，足够我们在圣伊丽莎白那个宝库里，再买十个、甚至十五个消耗型实验素材了！我们的研究经费多么紧张你不知道吗？钱，要花在刀刃上！就像九牧那句充满智慧的古话说的——好钢要用在刀刃上！”

“可是……长官，”戴维还想挣扎一下，试图唤起对方一点起码的同情心，“罗杰斯他……他家里还有两个孩子在上学，朱莉娅她母亲重病……”

“住口！”亨特厉声喝道，一双小眼睛瞪得溜圆，充满了不容置疑的权威，“你不拿，我不拿，上面负责审批的史密斯专员怎么拿？没有史密斯专员打点，我们敬爱的、日理万机的特梅普总统先生，怎么能够及时了解到我们项目的重要性，怎么能够心情愉悦地在我们下一次的预算申请上签下他那尊贵无比的名字？！你来告诉我？！”

戴维被这一连串的反问砸懵了，张了张嘴，却发不出任何声音。亨特的逻辑……听起来似乎……有那么一点……呃……扭曲的道理？

亨特见戴维似乎有些动摇，语气放缓了一些，但依旧带着强烈的诱导性，他凑近了一些，压低了声音，仿佛在分享什么人生至理：“回答我！Look at me, Look into my eyes!戴维，我的大男孩。我来问你，你每天冒着被辐射畸变、被实验体撕碎、甚至被空间坍缩抹除的风险，待在这个暗无天日的地下鬼地方，是为了什么？是为了崇高的科学理想吗？嗯？回答我！”

戴维看着亨特那双闪烁着精明与贪婪光芒的小眼睛，下意识地摇了摇头。

“是为了鹰翼联邦再次伟大的光荣使命吗？”

戴维再次摇了摇头，眼神有些迷茫。

“那你告诉我，是为了什么？”亨特的声音带着一种蛊惑人心的力量。

戴维舔了舔干涩的嘴唇，声音低得几乎只有自己能听见：“为……为了赚钱……养家……”

“bingo！”亨特猛地一拍巴掌，脸上露出了“孺子可教”的满意笑容，“这不就彻底对上了嘛！我的小伙子！赚钱！养家！这才是最真实、最纯粹、最伟大的动力！”

他拍了拍戴维的肩膀，力道不小，让瘦弱的戴维晃了晃：“所以，我们要把每一分钱，都花在能让我们‘赚钱’，能让我们‘养家’的地方！比如，购买更多的实验体，推进项目，做出成果！有了成果，我们就能拿到更多的预算，更多的奖金！而不是把钱浪费在那些已经变成怪物的、毫无价值的前同事的家属身上！明白了吗？”

亨特背着手，哼起了一首不成调的老旧乡村歌曲，迈着轻快的步伐走开了，留下戴维一个人站在原地，内心进行着激烈的天人交战。

亨特长官的话虽然听起来冷酷无情，但……好像确实更符合“现实”？在这个地方，同情心和规则，似乎真的不值钱。自己拼命工作，不就是为了那丰厚的危险津贴和项目奖金吗？如果项目因为预算问题停滞，或者惹怒了上面的专员，那自己的收入和前途……

戴维的眼神逐渐从迷茫变得坚定，甚至闪过一丝与研究员身份不符的狠厉。他转过身，重新面对控制台，手指在全息键盘上快速操作起来。

他删除了“抚恤金申请”栏目，并且在报告的备注里加了一句：【相关人员损失系因其违反安全操作规范所致，建议不予发放抚恤金，相关预算可酌情划拨至实验材料采购项目。】

做完这一切，他感觉自己的心跳有些加速，但一种扭曲的“成熟”感和对利益的渴望压倒了那点微不足道的负罪感。

“有道理啊……”戴维低声自语，仿佛在说服自己，“亨特长官说得对……人不为己，天诛地灭……”

他深吸一口气，将那份冰冷无情的报告提交了上去。然后，他转身走向旁边的终端，开始调阅“圣伊丽莎白精神病院”提供的“实验素材”清单，目光在那些代表着“折扣”和“特价”的标识上逡巡，心里盘算着，这次能从中捞到多少“操作空间”，为自己换来多少“外快”……

在他的身后，主屏幕上，关于“混沌王原型机-IV”事故的详细数据缓缓滚动。其中一行不起眼的小字记录着：

【异常现象：实验体失控前，检测到未知来源的、极其微弱的空间坐标信标信号，信号源指向……（坐标数据破损/加密）……疑似引发实验体相位不稳定的诱因之一。】

这个关键的细节，如同投入深潭的一颗小石子，未能引起此刻正沉迷于计算个人利益的戴维的丝毫注意。

荒原之上，欧阳瀚龙若有所感，抬头望向天空，银河号庞大的舰身静静地悬浮着，如同沉默的巨人，守护着这片充满未解之谜的土地