境的香料生意还给他们做。”

“是。”账房记下。

“还有，”土放下泥板，望向窗外，“南边幼发拉底河泛滥的消息，传出去了吗？”

“按您的吩咐，三天前就开始在各酒馆驿站散布了。现在市面上一舍客勒大麦的价格已经涨了三成。”

土满意地点点头。南边确实有洪水，但灾情远没有传言中严重。他提前三个月就在南境各城邦收购粮食，现在仓库里堆满了小麦和大麦。等价格涨到顶峰，再分批放出，这一进一出，利润能翻两番。

“做得干净点。”他说，“别让商会那些老狐狸抓到把柄。”

账房退下后，土独自站在窗前。他看着集市上熙熙攘攘的人群，看着那些为了几个谢克尔铜币争得面红耳赤的小贩，看着那些牵着孩子、精打细算买菜的妇人。

曾几何时，他也是那些人中的一员。

不，甚至不如他们。至少他们还能在集市上买卖，而他当年只能在河床里挖腐烂的鱼。

指尖划过窗棂，触感光滑。这是上好的雪松木，一扇窗的价格够普通人家吃一年。但他还记得土墙粗糙的触感，还记得指甲缝里永远洗不净的泥垢。

“永远不要挨饿。”他低声对自己说。

这是他的信条，是他的真理，是他一切行为的出发点。刚开始，他只是想吃饱。后来，他想吃得更好。再后来，他想要安全的食物储备，想要无论发生什么灾害都不会挨饿的保障。为此，他需要钱，需要更多的钱。

于是他成了商人。

从倒卖椰枣和陶器开始，到经营谷物，再到涉足香料、铜器、亚麻布，甚至还有来自九牧的神秘瓷器和丝绸。他的生意越做越大，手段也越来越灵活。他学会了看天时、察地利、观人心。知道什么时候该囤积居奇，什么时候该慷慨施舍；知道该贿赂哪些官吏，该结交哪些贵族；知道如何编织信息网，如何操控市场。

这些年，他救过灾民，也发过国难财；捐钱修过水渠，也垄断过运河运输；资助过贫寒学子，也买通过神庙祭司。善与恶，在他这里没有清晰的界限，只有“有用”和“没用”的区别。

而这一切，都源于那个干裂的河床，那条腐烂的鱼，那几个把他按在土里殴打的流民。

楼下传来一阵骚动。

土收回思绪，看向街道。一队卫兵正在驱赶集市东头的一群流民。那些人大约二三十个，衣衫褴褛，面黄肌瘦，看样子是从西境旱灾区逃难来的。

“滚开！别挡着道！”卫兵用长矛的杆子推搡着人群。

一个老人被推倒在地，怀里抱着的破陶碗摔碎了。碗里那点可怜的麦麸撒了一地。老人趴在地上，手忙脚乱地想捡起来，但麦麸混进了泥土。

土看着这一幕，脸上没有表情。

“老爷，”管家不知何时出现在门口，“要施粥吗？像上次那样？”

上次旱灾，土在城外设了三天粥棚，花了一百库鲁粮食，换来了“大善人”的名声，也换来了神庙在税收上的特别关照。

但这次，土摇了摇头。

“不用。”他说，“让伙计们看紧粮仓，这几天可能会有流民硬闯。”

“是。”管家迟疑了一下，“可是老爷，那些人看着确实可怜……”

土转过头，目光平静地看着管家：“你知道尼努尔城现在有多少流民吗？”

“大概……四五千？”

“八千七百。”土精确地说，“而且每天还在增加。我把仓库里的粮食全拿出来，也只够他们吃三天。三天后呢？更多的流民会闻讯而来。到时候，我没了粮食，他们也还是饿死。有意义吗？”

管家语塞。

土重新望向窗外。那个老人还在捡地上的麦麸，手指挖进土里，指甲断裂出血。周围有人围观，有人摇头叹息，但没人上前帮忙。

“怜悯是奢侈品。”土轻声说，不知道是在对管家说，还是对自己说，“当你自己都吃不饱的时候，没资格怜悯别人。”

他转身离开窗前：“准备马车，我要去‘伊什塔尔神殿’。”

“伊什塔尔神殿”是尼努尔城最高档的酒楼，也是各种秘密交易的场所。今天土约了几个大粮商，要商量如何“统一”接下来三个月的粮价。

马车行驶在石板路上，土闭目养神。车厢里熏着没药和乳香，座椅铺着软垫，一切都舒适而奢华。但在他闭上的眼睛里，偶尔还是会闪过一些画面——

干裂的河床。

腐烂的鱼。

按在泥土里的脸。

还有那个声音：“如果我有力量……”

马车突然急停。

土睁开眼：“怎么回事？”

车夫的声音有些紧张：“老爷，前面有……有异族！”

土掀开车帘。街道中央，站着一个身影。

那是个少女，看起来十六七岁年纪，穿着异域风格的服饰——简洁的黑色短袍，边缘绣着金色纹路。最引人注目的是她的耳朵，尖尖的，覆盖着黑色的绒毛，从同样黑色的短发间探出来。她的眼睛是纯粹的金色，在尼努尔的阳光下闪烁着非人的光泽。

狐族。

周围的百姓已经吓得四散奔逃，店铺纷纷关门。只有几个胆大的躲在远处偷看。

狐族少女似乎有些困扰地看着空荡荡的街道，又看看自己手中的一张莎草纸地图，歪了歪头。

“请问，”她开口了，声音清澈而平稳，带着奇特的口音但异常标准，“‘星辰观测台’怎么走？”

没人敢回答。

土打量着她。看到那双金色眼睛的瞬间，羽墨轩华的心跳漏了一拍——这是苏无言。即使隔着记忆的帷幕，她也能认出这位曾经并