可……可草民万万没想到，人心竟是如此炽热，公道竟有如此力量！会有如此多素不相识的人，为了一个微不足道的胡老三，如此齐心，如此愤慨，汇聚成这般……这般滔天巨浪！这……这实在是远远超出了微臣的预料，草民此刻亦是心有余悸啊！”

杜远这番话说得情真意切，他甚至恰到好处地流露出了一丝“玩火自焚”的后怕感。他确实在一定程度上低估了这股被点燃的民意洪流，其汹涌程度连他这个始作俑者也感到心惊。

李世民死死盯着杜远的眼睛，那目光仿佛要穿透他的一切伪装，直抵灵魂深处。但他看到的，除了“惊讶”、“无奈”，便是一丝真实的“悸动”，竟找不出半分作伪的痕迹。

皇帝的怒火稍稍被这逼真的表演压下去一丝，但心头的疑虑和探究欲却如同野草般疯长：“你没想到？哼！说得轻巧！那你告诉朕，你是如何在一夜之间，将这数千上万份的‘报纸’，像撒纸钱一样撒遍整个长安的？这岂是人力所能及？莫非你有撒豆成兵的本事？！”

杜远见李世民问到这个核心，知道决定命运的时刻来了。他深吸一口气，脸上那“委屈”的神色渐渐收敛，转而露出一丝混合着自豪与极度谨慎的表情：“陛下，此事说来话长，关乎微臣近来呕心沥血，方才鼓捣出的两样……嗯，或许能利在千秋的小玩意儿。其关窍，非亲眼目睹难以尽信。若陛下与诸位有暇，不嫌微臣之处粗陋，不如随草民移步一观？真相自可明了。”

李世民与房玄龄、杜如晦等人再次交换了一个凝重的眼神，微微颔首，从牙缝里挤出一个字：“带路！”

在杜远的引领下，一行人沉默地穿过村落，来到了村后一片被高大围墙环绕、有精锐护卫日夜巡逻的禁区。沉重的铁门缓缓开启，首先踏入的是改良造纸工坊。

一进入工坊，一股混合着植物纤维蒸煮的独特气味和湿润水汽便扑面而来。巨大的砖石砌成的蒸煮池内，褐色的浆液在高温下翻滚着气泡，发出“咕嘟咕嘟”的声响。赤着膀子的壮硕工匠们，喊着号子，用巨大的木槌反复捶打着已初步处理的纤维。

而在另一侧，更为精妙的工序正在上演：工匠们手持一种特制的、细密如纱的竹帘，在乳白色的纸浆池中轻轻一抄、顺势一晃、平稳提起，动作行云流水，帘子上便均匀地附上了一层薄薄的浆膜。

紧接着，他们将这附着纸浆的帘子反扣在压榨板上，小心揭起竹帘，一张湿漉漉的纸页便赫然呈现！一张、两张、三张……层层叠压，沥去多余水分后，又被迅速转移到一侧靠墙砌筑的、散发着滚滚热浪的“火墙”上进行烘干。

不过盏茶功夫，一张张略显粗糙但质地均匀、颜色微黄却韧性十足的纸张，便如同变魔术般，源源不断地从火墙上被揭下，堆积成摞！

“这……这出纸的速度！简直如同流水！”房玄龄忍不住上前，拿起一张尚带余温的纸张，用手指仔细摩挲着纸面，感受着那远胜寻常麻纸的平滑与坚韧，眼中充满了极度的震惊，“这质地……虽不及蜀地薛涛笺精美，但胜在均匀厚实，韧性极佳！若用以书写公文、刊印书籍……成本！杜县公，其成本几何？”

杜远微微一笑，语气平静却石破天惊：“回房相，若大规模制造，其成本……不及旧法优良纸张的三成。”

“三成？！”一向沉稳如山的杜如晦也失声惊呼，他猛地看向那堆积如山的纸张，又看向那高效运转的工坊，立刻意识到了这意味着什么——知识的载体，将迎来一场天翻地覆的变革！

不等众人从造纸工坊的震撼中回过神来，杜远又将他们引到了隔壁另一处守卫更加森严的工坊——活字印刷工坊。

甫一踏入，一阵“咔哒咔哒”清脆而富有韵律的声响便传入耳中。只见工坊内光线明亮，一排排高达屋顶的木架上，如同军阵般整齐地分类摆放着无数个黄澄澄的、似乎是泥范烧制而成的小巧字模，每一个字模都是反刻的阳文。

数十名工匠坐在长条案前，根据放在面前的文稿，眼疾手快地从身旁的字模架上拣出所需的单字，灵巧地排入一个带着边框的铁板中，排满一版后，用楔子塞紧固定。

随后，有人将铁板移至小火炉上微微加热，将预先备好的松脂、蜡混合之物涂抹在字模缝隙间，冷却后，一整版字模便牢固地结合在一起。

接着，另一人用柔软的刷子，蘸取均匀的墨汁，熟练地刷在凸起的字模上。覆盖上提前裁切好的洁白纸张，再用一块干净的平底刷子在纸背轻轻来回刷动。片刻之后，将纸张小心揭起——

一张字迹清晰、墨色均匀、排列整齐得如同雕版所印，却又远比雕版灵活百倍的书页，便赫然呈现在众人眼前！而那排好的字版，只需再次加热，便可轻松拆解，字模归位，等待下一次组合使用！

“这……这……”饶是城府深如长孙无忌，此刻也惊得瞠目结舌，他指着那不断被“复制”出来的书页，手指不受控制地微微颤抖，“无需耗费数月雕琢一版，可随意拆解，无穷组合，反复使用……这……这已非巧技，简直是夺天地造化之功！鬼神莫测之机！”

魏征一个箭步上前，抓起一张刚刚印好、还散发着淡淡墨香的《论语》书页，凑到眼前仔细审视。那上面每一个字都清晰无比，横平竖直，大小如一，找不到丝毫手抄的讹误或笔迹的差异。

他的脸色瞬间变得极其凝重，甚至……带上了一丝难