等送死的差事！那老匹夫分明是要借高昌人的刀，把咱们全剁了！”

尉迟宝琪也满脸焦灼，语速飞快：“是啊，远哥！咱们没有冲车撞门，没有云梯攀城，连像样的巨盾都凑不齐几十面，兄弟们拿什么去攻那三丈高的城墙？拿头去撞吗？”

杜远目光扫过围拢过来的、脸色苍白的几位伙伴，眼神锐利如即将出鞘的宝刀，压低声音，语气却带着一种斩钉截铁的冷静。

“不答应，此刻便是违抗军令，他立刻就能以扰乱军心、畏战不前的罪名，将我们就地正法！答应了，我们至少还有一夜的时间准备，还有一线死中求活的生机！”

他深吸一口气，将声音压得更低，几乎如同耳语：“处默，宝琪，还记得我在伊州，让你们暗中搜集材料，秘密准备的那些东西吗？”

程处默先是一愣，随即猛地想起：“是那些……黑乎乎的粉末，还有那些密封的陶罐和铁管子？”

“没错！”杜远眼中闪过一丝这个时代无人能理解的、名为“科学”的狠厉之色，“侯君集想用传统攻城战的血肉磨盘消耗我们，我就让他，也让这高昌城，见识一下什么叫超越时代的‘爆炸艺术’！怀道！”

“在！”秦怀道如同影子般应声现身。

“你的人，今晚子时三刻，按我们推演过无数次的‘雷霆’方案行动！目标，南门西侧那段基底有明显侵蚀痕迹、墙体呈现暗裂纹的拐角！把所有的‘药包’都给我埋实在了！我要在那里，用巨响和火焰，为他侯君集，也为高昌王，炸开一扇通往地狱的‘后门’！”

“明白！必不负所托！”秦怀道眼中精光爆射，没有任何犹豫，领命后迅速隐入阴影之中。

杜远随即看向刘黑闼等一众神情紧张的跳荡营军官：“回去告诉兄弟们，收起恐惧，磨利刀枪！明日攻城，非为侯君集，乃是为我等自家性命而战！想活着回到长安，想用军功换取封妻荫子者，就给我牢牢记住这十天来演练的每一个巷战动作，每一句小队口令！”

“攻城鼓响后，不要盲目硬冲城墙送死！全都给我瞪大了眼睛，等我的信号！信号一出，向着我指引的方向，用最快的速度，像钉子一样给我钉进去！”

是夜，月隐星稀，朔风凛冽。高昌城头火把林立，守军紧张地注视着城外唐军营地点点如同繁星般的灯火，不敢有丝毫懈怠。而在唐军大营南侧，跳荡营的驻地却陷入一种异样的、暴风雨来临前的死寂，只有巡逻兵士沉重的脚步声和兵甲轻微的碰撞声偶尔响起。

子时刚过，数条比夜色更加深邃的黑影，如同贴地疾走的狸猫，借助地形和阴影的完美掩护，悄无声息地潜出营寨，向着高昌城南墙根那片预定的区域疾速摸去。

他们动作矫健敏捷，对危险的感知远超常人，总能险之又险地避开城头巡逻兵火把扫过的范围与角度，正是秦怀道亲自挑选并率领的、最擅长潜行与爆破的二十名绝对心腹。

他们每个人身上，都背负着杜远利用沿途所能搜集到的硝石、硫磺、木炭等物，在伊州那段被半孤立的日子里，于绝对保密条件下反复试验、精心配制而成的——这个时代战场上从未出现过的杀人利器：颗粒化黑火药包，以及与之配套的、结构相对可靠的延时引爆装置。

与此同时，杜远在自己的营帐内，就着昏黄的油灯，最后一次亲自检查着跳荡营为明日血战准备的各项装备。除了常规的横刀、长矛和弓弩，他还让随军工匠日夜赶工，制作了一批便于在狭小空间内格挡的小型圆盾、用于攀爬和固定的飞爪钩索，以及大量更适合残酷巷战劈砍的短柄手斧和破甲铁锤。

“远哥，兄弟们都安排好了，该叮嘱的都已叮嘱到位。”程处默掀帘进来，压低嗓音，脸上带着决绝，“都知道明日是九死一生的鬼门关，但没人怂！都憋着一股劲，要跟着你杀出一条活路！”

杜远重重拍了拍他的肩膀，目光如同磐石般坚定：“告诉兄弟们，把心放进肚子里！相信我杜远，明日，不仅仅是要活下来！我们要第一个踏进高昌城，要把跳荡营的战旗，插上那高昌王宫的殿顶！”

翌日，拂晓前最黑暗的时刻。

低沉、肃杀、仿佛能冻结血液的牛角号声，如同来自幽冥的召唤，猛地划破了黎明前死寂的寒冷空气。庞大的唐军大营，如同被惊醒的洪荒巨兽，从沉睡中骤然苏醒，开始发出震天的喧嚣与躁动。

无数士兵在各级军官声嘶力竭的催促和咒骂声中，匆忙吞咽下最后一口干粮，排列成密集而压抑的进攻阵型。沉重的攻城槌、高大的云梯车、以及需要数十人拖拽的投石机，发出吱吱呀呀的呻吟，被缓缓推向阵前，金属与木头摩擦的声音刺耳无比。

南门外，跳荡营五百将士，列成了一个看似松散、实则暗合某种突击与渗透战术要求的奇特阵型。

他们身上依旧是那套五花八门、打满补丁的杂色号衣，手中的兵器在周围那些甲胄鲜明、刀枪闪烁着寒光的大唐主力野战军衬托下，显得格外寒酸、简陋，甚至带着一种与这庄严肃杀氛围格格不入的……悲壮与刺眼。

侯君集高踞于中军那座临时搭建、高达数丈的坚固望楼之上，身披大氅，目光如同冰冷的探针，死死锁定着南门方向。

他身边一位负责协调弩阵的参军，小心翼翼地低声建议：“大总管，是否先让弩阵进行三轮齐射，投石机集中轰击城垛，最大限度压制守军，再让跳荡营的弟兄们上？如此或可减少些伤亡…