民间疾苦缺乏真切认知的士子，看到此题顿时皱紧了眉头，心中暗骂这是一道“恶题”、“刁题”，不知从何下笔。

而许多来自基层、亲身经历过赋税压迫、或像金谷学子这般被杜远刻意引导关注现实的寒门士子，则是精神陡然一振！

这道题的思路，与杜远和魏叔玉平日引导他们观察、思考、辩论的方向，简直不谋而合！

霎时间，整个庞大的贡院，陷入了一种奇异的寂静，只剩下数千支毛笔在砚台上舔墨的细微声响，以及笔尖与纸张摩擦发出的连绵不绝的“沙沙”声，如同春蚕食叶，又如同细雨润物。

有人才思敏捷，下笔千言，奋笔疾书，脸上带着自信的光彩；有人则抓耳挠腮，苦思冥想，对着空白的试卷迟迟无法落笔；

更有人脸色苍白，额头冷汗涔涔，显然是准备不足，被这道策论题击中了软肋。

赵守正沉心静气，并未急于动笔。他先快速而稳健地答完了较为基础、主要考验记忆力的帖经和墨义部分，确保不出纰漏。

然后，他将大部分宝贵的时间和精力，都投入到了那道决定性的策论之中。他闭目凝神，脑海中飞快地闪过杜公讲述盐铁官营如何断了世家暴利、廉价书籍如何破了知识垄断；

闪过在金谷学堂学习的简易算术如何用于厘清田亩、格物知识如何有助于兴修水利；

更闪过的是一路赴京所见，田间辛勤劳作却食不果腹的农夫，城镇中为沉重赋税而愁眉不展的小商户……诸多思绪，最终汇聚于笔端。

他引经据典，却绝不空谈，而是紧密结合现实，条分缕析地提出了“清丈天下田亩，核实丁口户籍，使赋税有所依归”、“扩大盐铁官营，平抑物价，抑制豪强盘剥”、“兴修水利道路，奖励垦荒屯田，以增民力”等数条具体方略。

文章或许在辞藻上不算华丽，甚至略显质朴，但逻辑清晰，论证有力，字里行间透着一股难得的务实精神与锐意改革的朝气，仿佛能听到那来自底层、渴望改变的呼声。

整个贡院，在这三天里，仿佛一个巨大而无声的熔炉，所有的才学、心智、毅力、乃至品格，都在这方寸之间的号舍内，被反复地煎熬、锤炼、萃取。

贡院那两扇紧闭的大门之外，长安城并未因数千士子的“消失”而平静，同样是暗流涌动，波澜迭起。

杜远虽然无法亲身进入贡院，但他并非只是在府中静待结果。他深知这最后关头更是危险重重。

他通过程咬金在军中的旧谊、秦琼巡察归来的余威，多方打点，确保贡院外围的安保由绝对可靠的北衙禁军负责，做到水泄不通。

彻底杜绝任何试图从外部传递信息、夹带纸条，或是制造意外混乱以影响考试的可能。同时，他麾下《长安报》那些嗅觉敏锐、无孔不入的“记者”（在这个时代堪称耳目灵通之人）。

也如同撒出去的网，密切关注着贡院周边的一切风吹草动，任何异常迹象都会被迅速记录，并在必要时公之于众，形成舆论压力。

而五姓七望方面，也确实如杜远所料，并未放弃，将最后的赌注押在了阅卷环节。他们动用多年经营的人脉与金钱，买通了几名在礼部地位不高、却有机会接触到试卷誊录流程或参与初筛工作的低级官吏与小吏。

意图在试卷糊名后、誊录的过程中，巧妙地篡改某些被重点关注的目标学子（尤其是金谷学堂出众者）的答案关键词句，使其意思偏离或变得荒谬；

或者，在最初的筛选环节，就利用职权，将一些文笔优秀、观点犀利的寒门学子试卷，以“文理不通”、“字体不端”、“有违圣教”等莫须有的借口直接黜落，使其根本无法进入高层级考官的视线。

然而，他们的对手是李世民，是房玄龄、杜如晦，是魏征！

李世民对此次科举的重视程度超乎寻常，他特意任命了以铁面无私、刚正不阿闻名朝野的魏征为知贡举（主考官）。

魏征此人，连皇帝的面子都敢驳，时常犯颜直谏，又岂会容忍宵小之辈在自己的眼皮底下舞弊弄权？

此外，糊名、誊录制度被提升到了前所未有的严格高度。所有收上来的试卷，在糊名密封后，立即由一队与外界隔绝、临时抽调的、笔迹端正的书吏，在专人监督下，统一重新誊抄到专用的答题纸上。

整个过程严格监控，誊录完毕的试卷笔迹统一，且与原卷分离，原卷姓名籍贯等信息完全密封。

这套流程，如同一道坚固的壁垒，使得那些被买通的官吏，即便有心作恶，也很难在茫茫数千份笔迹相同的试卷中，准确无误地找到特定目标的试卷进行篡改，风险极高，极易暴露。

而那些试图在初筛环节做手脚的胥吏也沮丧地发现，魏征事必躬亲，对初筛的标准把控得极严，每日都要抽查被黜落的试卷，亲自复核。

他们若想无理黜落一份文理通顺、言之有物的试卷，很难不留下痕迹，一旦被魏征那双明察秋毫的眼睛发现，等待他们的将是雷霆般的惩处。

世家费尽心机构筑的暗手，在皇帝和主考官联手构筑的、近乎铜墙铁壁般的防舞弊体系面前，如同撞上礁石的浪花，进展得极其艰难，收效甚微。

三日漫长而又短暂的时间，就在贡院内笔墨无声的激烈争锋，与贡院外无形却凶险的博弈中，缓缓流逝。

当第三日傍晚，象征考试结束的、悠长而沉重的钟声在贡院上空敲响时，无数士子如同被抽空了全身力气，神情恍惚、步履蹒跚地走出那困锁了他们三