也能看出来，”埃勒里平静地接着说，“如果有人将未揉皱的半张牌放在死者的手里，那么这个人——不是死者——就是想将泽维尔夫人置于谋杀亲夫的境地。而死者若不是指控者的话，那整个情况就变了。不是一个有罪的女人，而是一个被我们冤枉的女人，一个受陷害的女人！不是一个女谋杀者，而是一个无辜的牺牲品，明摆着是一个阴谋的受害者。先不说谁是真凶，那个主谋者会是什么人呢？那么除了凶手本人，谁又有把罪名栽在无辜者头上的动机呢？”他蹲下身去，把揉皱的纸牌捡起来，然后把两个半张都放进衣兜，“这案子，”他慢慢地说，“还远未了结，只是刚刚开始。”

全场登时陷入沉默，最难出声的当属泽维尔夫人。她把脸藏进手里，伏在枕头上。其他人都很快地偷瞥了一下对方的脸。惠里太太呻吟一声，无力地靠在门框上。博内斯把目光从泽维尔夫人那里移到埃勒里身上，一脸傻相。

“但是——但是，”福里斯特小姐结巴着说，眼睛盯着床上的女人，“为什么她——为什么——”

“很切题的一问，福里斯特小姐，”埃勒里说，“这正是我必须解答的两个问题中的第二个。在我作出泽维尔夫人是无辜的这一结论之时这个问题就提出来了：如果说她是无辜的，为什么她会认罪呢？可这一点——”他略作停顿，“稍加思索也就不证自明了。泽维尔夫人，”他和颜悦色地问，“你为什么要承认没有犯过的罪呢？”

女人开始用压抑在胸间的闷声呜咽。警官转身走到窗前，向外眺望。生命在此刻都体味到一丝凄凉。

“泽维尔夫人！”埃勒里小声说着，俯身在床侧，触碰她的手。她将双手从脸上移开，抬起泪眼看着他。“你是个了不起的女人，但我们真的不忍心让你作出牺牲。你在保护谁？”

第三部分

这就好比你用尽全力想敲开一扇难对付的大门，精疲力竭之后你破门而入。在眼前闪光的那一刻你以为看到了实际情况。而当你的眼睛适应后再看那些细节，它们全都成了虚无缥缈的幻象，里面不过是另一个隔间，对面的墙上还有另一扇难对付的大门……我敢说，每个刑警在办难度较大的案子时都有过相同的体会。

——理查德·奎因《漫步以往》