，要走，还有许多预料不到的事。但是，新伊甸园的生活，实在是对咱们谁都没有好处。”

“不，不，不！”罗伯特马上说，挣开艾莉的手，像发了疯，开始在屋子里踱来踱去。“我不信，全是恶梦……”他停下来，看着屋子对面的艾莉。“不能把小尼柯尔带走，”他动情地说，“你听到了吗？不准带走我们的女儿……”

“罗伯特，”艾莉喊着打断他的话，她现在早已是泪流满面了。“看着我……我是你妻子，你女儿的母亲……我爱你。求求你昕我说。”

小尼柯尔跑了进来，靠在妈妈身边哇哇大哭。艾莉控制着自己，继续说：“我认为这个家里有权决定一切的，不单是你一个人，我也有权利。你不走，我可以尊重你的意愿。但我是小尼柯尔的母亲，如果我们不得不分开，我相信她跟我在一起更合适……”

艾莉住了口。罗伯特的脸都气歪了，他朝她跨了一步，艾莉这辈子头一次害怕罗伯特会揍她。

“什么对我更合适呢？”罗伯特大喊大叫，右手举得高高地捏成一个拳头，“你就不能忘了这蠢事呜？”

艾莉朝后稍稍退了退。小尼柯尔还在哭。“我发誓，”他说，声音激动得发抖，“再没有哪个人或者什么事，会让我感到这么伤心……”

他泪如雨下。“真该死啊！”他喊道，拳头一下砸在身边的桌子上。罗伯特没有再说什么，他坐在椅子上，把头深深埋在手掌里。

艾莉哄了哄小尼柯尔，有一会儿没有说话。“我知道你失去第一个家的时候，有多痛苦，”她最后说，“但是，罗伯特，这次的情况完全不同。谁也不会伤害小尼柯尔和我。”

她走过去双手搂住他。“我不是说，这样决定很容易，罗伯特，”艾莉说。“但是我相信，小尼柯尔和我这样做是对的。”

罗伯特也搂住了艾莉，但不很热情。“我不会挡住你和小尼柯尔不让走，”过了一会儿，他无可奈何地说。“但是我不知道自己该做些什么。去阿法伦的这几个钟头中，我得把这一切好好想想。”

“好吧，亲爱的，”艾莉答道。“请别忘了小尼柯尔和我比你那些病人更需要你。你是我们惟一的丈夫和孩子的父亲。”

第一部 潜逃 第九章

尼柯尔抑制不住内心的喜悦。育儿室重新装修了一遍，等她刷好最后一刷子，就开始想象这屋子让人的孩子和那两只艾云鸟都来住，会是什么样的景象。迪米现在跟尼柯尔一样高了，在她身边跑来跑去，检查她亲手干的活，叽叽喳喳说了一些表不--赞许的话。

“想想看，迪米，”尼柯尔说，她知道艾云鸟并不懂得她到底在说什么，但听得出她的声音。“理查德和我回来的时候，会给你们带来新室友。”

“准备好了吗，尼柯尔？”她听见理查德在大声喊。“该走啦。”

“好啦，亲爱的，”她答道。“我在育儿室里。你干吗不来看看？”

理查德的脑袋围着门转了一圈，马马虎虎检查了一下装修情况。“太好了，真的太好了，”他说。“这下子该动身了。这次行动需要精确计时。”

去“码头”的路上，理查德告诉尼柯尔，圆柱体北部一直没有消息。没有消息可能表示贞德和艾莉诺为他们的出逃忙得分不开身，他说，或者离可能的敌人太近，或者计划的实施碰到了麻烦。尼柯尔从来没有见过理查德这么紧张，她想让他镇定下来。

“还不知道罗伯特会不会来呢？”几分钟后尼柯尔问，他们已到了潜水艇跟前。

“不知道。也不知道艾莉告诉他咱们的计划以后他的反应。他俩确实按计划在阿法伦露了面，但一直在忙他的病人。贞德和艾莉诺协助奈把本从病房弄出来以后，就再没有机会跟艾莉说话。”

头一天潜水艇就至少检查过两次，但还是等发动机运转起来，船慢慢沉入水中，理查德才长长舒了一口气。在圆柱体海水下航行时，理查德和尼柯尔两人都没有说话。都在以自己的方式想象，还等不到一个钟头，合家团聚该是什么样的景象。

尼柯尔在想，“本来你以为永远再也见不到孩子们，一下子团聚在一块，还有什么比这更叫人高兴的事呢？”

六个孩子的形象又一一涌入脑海。尼柯尔看到了热娜维耶弗，她的第一个孩子，在她与亨利王子重逢的时候，出生在地球上；紧接着第二个是少言少语的西蒙娜，尼柯尔把她留在了诺德号，一位比她长六十岁的丈夫那儿。刚刚想到两位长女，接着又想起还住在拉玛号的另外四个孩子。下面的女儿是凯蒂，她的宝贝艾莉，以及同迈克尔·奥图尔生的两个儿子，帕特里克和有智力障碍的本杰明。他们全都那么与众不同，尼柯尔想。每个人都以自身的方法表现得不同凡响。

“我不相信普遍的真理，”尼柯尔还沉浸在回想之中，潜水艇已经靠近那条水道，就在一度为艾云鸟和丝网生物栖息地的城墙下。“但是，很少人由于抚养孩子的经历特殊，就不可避免地有所改变。等孩子们长大成人，我们都会问，我们生下他们，为这些特殊人物的幸福，我们做了哪些贡献，或者还有哪些没做，或者做了哪些有损于他们幸福的事。”

尼柯尔内心的激动占据了她的整个身心。理查德不断地看表，把潜水艇开到会合地点，尼柯尔正泪水盈盈地想到艾莉、帕特里克和本。潜水艇冲出水面的时候，她伸出手去，紧紧抓住理查德那只空着的手。

通过窗口，他们看见岸边指定的地点站着八个人。窗口上不再跑水的时候，尼柯尔认出了