得动了。我得告诉他们，她想。理查德和阿切都死了。直升飞机来了。我们得非常小心，要保护好孩子们。“理查德。”她挣扎着说。

“我们知道了，妈妈。”帕特里克说。

他们怎么知道的？尼柯尔想。留在这儿的人当中，我是唯一看得懂色彩语言的……

“八爪蜘蛛费尽九牛二虎之力，把一切都写了下来。不是完美的英语，但我们当然明白他们说的是什么……他们也告诉我们有关战事……”

好啦，尼柯尔想，他们知道了。我可以睡了。在她脑海深处的什么地方，还在回响着什么东西。理查德死了。

“过一会儿就能听到一阵爆炸声，但照我看来，一颗也没有击中拱形天幕。”是麦克斯的声音。“也许他们没有计算出翡翠城的位置。”

“外面一片漆黑，”帕特里克说。“他们把天幕加厚了，而且大街上也投有灯光。”

“炸弹一定是落到选择者领地上去了，八爪蜘蛛不可能把自己完全隐藏起来。”麦克斯说。

“八爪蜘蛛在做什么？”帕特里克问道，“我们知道他们在进行反击了吗？”

“当然还没有，”麦克斯答道。“但我才不信他们还坐在那儿无所事事哩。”

尼柯尔听到走廊上的脚步声。“男孩子们在室内关得太久，发烧很严重。”奈说。“我带他们出去玩玩，你看怎么样？……半个钟头以前才打了一次照明弹。”

“我看不出有什么不行，”帕特里克说。“但告诉他们看见打照明弹，或者听到炮弹飞来，就赶紧进来。”

“我会跟他们在那儿的。”奈说。

“我老婆在干吗？”麦克斯问道。

“跟本在读书，”奈答道，“马利乌斯睡着了。”

“干吗不叫她过来一下？”

尼柯尔翻了一个身，想坐起来，但感到疲惫不堪。她作开了自日梦，想起了自己的童年。当公主要付出什么代价？小尼柯尔问爸爸。不是用国王取代父亲，就是用王子取代丈夫，他答遭，并笑着吻了吻她。那么说，我已经是公主啦，她告诉他说。因为对我来说。你就是国王……　“尼柯尔好吗？”埃波妮娜问道。　“今天早上又动了动。”帕特里克答道，“蓝医生的条子说，她今天晚上或者明天就可以坐起来了。条子上还说，他们已经确定她的心脏病发作并不很厉害，心脏没有受到永久性的破坏。对治疗的反应也很好。”

“我可以看看她吗？”本问道。

“不，本，还不行，”埃波妮娜的声音说，“她还在休息。”

“八爪蜘蛛真好，是吗？”帕特里克说。“就是在打仗的时候，他们也花时间给咱们写这么详细的情况……”

“他们真让我也信服了，”麦克斯说。“我从没想到那还可能。”

那么说，我是心脏病发啦，尼柯尔想。我不单是倒下了，因为理查德……最初她不敢往下想……因为他去了。

她在半昏迷半清醒状态中挣扎，直到听见一个熟悉的声音在叫她的名字。是你吗，理查德？尼柯尔激动地说。是啊，尼柯尔，他回答说。你在哪儿？我想见你，她说。他的面容出现在她那梦幻屏幕中间的云雾里。你看起来棒极了，她说。你好吗？好啊，理查德回答说，但我得跟你谈谈。

谈什么，亲爱的？尼柯尔问道。没有我，你也得活下去，他说，你得给其他人作榜样。随着云雾的变化，他的面孔也开始在变。尼柯尔说，当然，可你到哪儿去了呀？她再也看不到他了。别了，他的声音说。别了，理查德，尼柯尔回答说。

等尼柯尔再次醒来的时候，头脑清醒了。她坐在床上，环顾四周。天黑呼呼地，但她分辨得出是在翡翠城自己的房间里。

尼柯尔什么声音也听不到，但估计是在夜间。她推开被子，一双脚往床边上探。到此为止吧，她想。尼柯尔慢慢下了床，慢慢站了起来，两条腿直打颤。

床头柜上有一杯橘子水，尼柯尔小心翼翼地朝前迈了两步，右手抓住床，把杯子端了起来。橘子水很好喝。尼柯尔很为自己高兴，就朝柜子边走去，想找几件衣服。但刚走几步，就头晕目眩起来，只好往床边退去。

“妈妈，”她听见帕特里克说，“是你吗？”她看得见他在门边的剪影。

“是我，帕特里克。”她回答说。

“这儿，”他说，“咱们干吗不安上一盏灯？”

他在墙上敲了一下，一只萤火虫飞到了屋子当中。“我的天哪，”他说，“你起来干吗？”

“我不能老躺在床上啊。”尼柯尔回答说。

“可你先别太紧张，”帕特里克说着，走到她身边，扶她回到床边。

她抓住他的胳臂。“听我说，儿子，”尼柯尔说。“我不想当病人，也不想你们把我当病人对待。我希望过几天，最多一个礼拜，就恢复自我。”

“是啊，妈妈。”帕特里克关心地一笑说。

见她康复了，蓝医生很高兴。

又过了四天，尼柯尔下床走路了，虽然走得很慢。本轻轻地扶着她，一直走到公共汽车站，又走了回来。

“别累着了，”晚上蓝医生来检查时对尼柯尔说。“你恢复得不错，但我担心……”

这位八爪蜘蛛检查完毕，正打算离开房问，麦克斯进来说，有两个八爪蜘蛛在前门等她。

蓝医生匆匆走了出去，过了几分钟又倒了回来。跟她一起进来的还有总优化师和她的一位工作人员。

总优化师首先表示抱歉，一来为唐突来访，二来为来不及等尼柯尔痊愈。“但是，”八爪蜘蛛首领接着说，“现在情况紧急，我们觉得应当马上跟你交换意见。”

尼柯尔觉得心跳加快，便竭力控制自己。“