个月，他们去了很多次体能训练室，偶尔也在工程区接受测试。然而看见的就只是天花板、墙壁和门边的方形标记。

尼柯尔和理查德一开始就相信他们的区域内还有其他人或物居住在别的房间，然而却从未看见过他们（或它们），就是在过道上也没遇到过。

按照标记找到指定的门后，他们脱下在过渡厅里穿上的特制衣服，并把衣服整齐地放在专用衣橱里。一行人等待着内门的开启，孩子们好奇地望着窗外另外两个球体。

几分钟后，他们第一次看见了新家的内部设施。

所有的人都目瞪口呆了，与拉玛相对原始的条件相比，他们在诺德的一切简直就像天堂乐园：每个孩子都有自己的房间；迈克尔有属于自己的一个套房；理查德和尼柯尔的房间紧靠门厅，就在公寓的另一头，他们的床大得和国王的一样。这个公寓一共有四个卫生间、一个厨房、一个客厅和儿童游戏室。每个房间的摆设都设计得高雅精致。这个公寓为他们提供了足有４００平方米的生活空间。

全家人都很震惊，孩子们更是兴奋不已地叫喊、追逐着。

尼柯尔问理查德：“他们到底是怎样完成这一切的？”

理查德环顾了一下四周说：“我只能猜测。很可能我们在拉玛的一切行动都被监视并传送到诺德。他们肯定用过我们的资料库，从资料中分析出我们的生活方式。”说到这儿，理查德张开嘴笑了，“当然，即使是在这儿，他们也可以用超敏感的接受器接受地球上的电视信号。我们以这种方式生活是不是很难堪……”

“欢迎。”另一个完全相同的声音打断了理查德的话，声音好像也是从四面八方传来的，“希望你们公寓里的一切让你们满意。如有不满意之处，请告诉我们。我们不可能随时回答你们齐口同声提出的问题，因此我们在这儿建立了一种简单的交流方式。你们厨房的柜台上有一个白色按钮，按下这个按钮一个人说话就可以把信息传送给我们。每次交流完成后，再按下按钮，就可以……”

“我想先问个问题，”凯蒂冲进厨房按下白色按钮插嘴道，“你究竟是谁？”

一秒钟后那声音继续说：“我们是统治诺德的复合智慧体，在这儿帮助你们，让你们过得更舒适，为你们提供生活必需品。我们也会反复请求你们执行任务，以便我们可以更好地了解你们……”

窗外的飞艇消失了，尼柯尔还在想着初到诺德时的情景。很快，她又回到了现在，想象着一群奇怪的生物登上了平台，一个声音用它们的母语向它们打招呼交谈。它们一定也吃了一惊。尼柯尔心想：“对奇迹的体验一定具有普遍意义，这种经验属于所有有感知的生物。”

尼柯尔放眼注视着管理区，心想：“那儿发生了什么？我们这些不幸的人在居住区和工程区内来回折腾，一切行动都被安排得井然有序，但谁安排了这一切？为什么？为什么要把我们这些生命带到这个人造世界中来呢？”

尼柯尔有太多的问题，但却找不到答案。这一切只给她一个强烈的感觉：她是多么渺小啊！尼柯尔突然冲动地想到立即回到房间里去拥抱她的每个孩子。她自嘲道：“这一切都象征着我们在宇宙中的位置：对我们的孩子来说我们如此重要；而在宏大的宇宙中我们却又如此微不足道。要协调这两种看法需要多大的智慧和勇气啊！”