目的，而我根本就不知道你们的目的是什么。我怕自己成为人类的败类。”

鹰人给尼柯尔倒了一杯水，在她旁边坐下说：“我们从逻辑上分析分析这个问题吧。我们已经清楚地告诉了你们，我们的目标是收集银河系中太空远游者的详尽资料，是不是？”

尼柯尔点点头。

“我们已经在拉玛里建立了一个可供两千人居住的生活区，并将您和您的家人派遣回去招集一些人类加入一个供我们观察的旅行。您现在所做的一切，包括那个录像带都是为了告诉地球上的人们，我们已经上路。您们种族的那两千名成员将携带着您们的文化与您在火星轨道相遇。这又有什么不对的地方呢？”

尼柯尔指着鹰人给她的电子记事本抗议道：“这条信息传送的内容太含混了！很多事情我不明白，比如这些人类的最终命运将会是什么？这中间只是说他们会被‘照顾’和‘观察’。另外，这中间也没提到‘为什么’他们要被作为研究对象，也没提到任何有关诺德和其指挥者的情况。还有，这句话的语气很可怕——‘我正在告诉你们、地球上接收到这条消息的人们：如果人类派遣的队伍与拉玛不能在火星轨道上相遇，那么这艘太空飞船将以一种难以控制的方式接近地球，获得地球人种’，显然这句话带有明显的敌意。”

“如果愿意，您可以作些修改，但不能改变我们的意图。”鹰人回答，“不过我应该告诉您，我们有丰富的经验与你们这种种类交流，传递的信息含混时，我们大多都能获得成功。”

“但你为什么不让我把这份文件拿回公寓？我可以和理查德、迈克尔商量商量，大家可以一起修改，缓和缓和语气。”

“这个录像只能由您在今天内完成。”鹰人固执地说，“我们很乐意讨论修改内容并与你们尽可能长期合作，但您回家前必须完成它。”

鹰人说话的声音听起来很友好，但意思却不容更改。

“我别无选择。”尼柯尔想，“我完全是被命令完成这个录像。”她盯着坐在她身旁相貌奇特的生物看了会儿，“这个鹰人只不过是个机器人罢了。”尼柯尔对自己说，感觉相当愤怒，“他正在执行他的编辑命令，我和他争吵是毫无意义的。”

“不！”尼柯尔突然大叫一声，把自己也吓了一跳。她坚决地摇摇头说：“不，我不会干的！”

鹰人对尼柯尔的回答显然毫无思想准备。

他俩沉默了很久，谁也不说话。尼柯尔感到心烦意乱，却对她的伙伴产生了浓厚的兴趣。

她怀疑：“他现在要做什么呢？他脑中是不是正在运行着许多新的复杂逻辑程序？他会不会正在从其他什么地方接收信号呢？”

最后鹰人站起身来说：“好，好吧。你可真让人想不到……我们可从未想过您会拒绝制作这个录像。”

“你一直就没有留意我们说的话。我感觉你受其他人的命令来利用我，而且尽可能少告诉我们与我们相关的情况……如果你们真想要我帮助你们，至少得回答一些我的问题。”

“您究竟想知道什么？”

“我已经告诉你了，”尼柯尔显得很生气地回答，“这儿究竟会发生什么？你究竟是谁（或什么）？为什么要观察我们？为什么要我们留下一对可以生育的男女？我从来就反对拆散我的家庭，一开始我就应该强烈抗议！你们的科技如果真那么发达，可以创造出像诺德这样让人不可思议的东西，那为什么不能创造人类的一个胚胎呢？……”

“请冷静，沃克菲尔太太。”鹰人说，“我以前从没见过您这么生气。我认为您是你们这群人中最冷静的一个。”

“鹰人先生，你看！”停了一会儿，尼柯尔又说，“我不笨！我知道谁主宰这儿。我们人类是值得你们尊重的！我们的问题都是很合理的！”

“如果我们满意地回答您的问题呢？”

“你们已经认真观察我一年多了，”尼柯尔说，她笑了，“我有过蛮横不讲理的时候吗？”

“我们去哪儿？”尼柯尔问。

“作一次短访，”鹰人回答，“这将是消除您疑虑的最佳方法。”那辆圆形的奇特快艇很小，刚好载下鹰人和尼柯尔。快艇前半部是全透明的球形。鹰人坐在窗后，不时在飞行过程中按着身旁的操纵板，但大部分时间快艇都自动前进。

几分钟后，球形快艇穿行在一个狭长的通道里，经过很多道门后驶入黑暗之中。尼柯尔呼吸急促，感觉自己好像悬浮在空中一样。

“诺德有三个球形模拟区。”鹰人开始说话，“三个区域内都有一个中空的中心地带，我们现在正行驶在通往居住模拟区的通道上。”

几分钟后，前方出现了闪光。飞艇驶出黑色通道进入巨大的中空枢纽。

“我们长期或短期地观察了我们现有的每种种类的一切情况。”鹰人说，“正如你们所猜测的那样，我们在你们公寓里安装了上百个监视器。你们所有的墙都是单面镜——我们在这个枢纽区里能看见你们的所有活动。”

对诺德里的奇迹尼柯尔已经是见怪不惊了，但对她周围的情景仍感到惊奇：上百个小亮光在黑暗中来回移动，像夏夜空中一群群飞舞的萤火虫。有的光就在墙边闪来闪去，有的正缓慢地划过苍穹，有的从远处望去好像静止似的。

“我们在这儿还有一个维护中心，”鹰人指着他们前方的闪光说，“这个枢纽中心可以掌握发生的一切，以便防止发生意外情况。”

“那边是什么？”尼柯尔拍打着窗户问，右边几百英里处有一艘快艇正停靠在居住区里。