岳母最讨厌别人插嘴，记住了。你也该知道，你没欠什么人情，这一切只因为你是我和杰洛特所达成协议中的对象。我说过，我们两清了，而且我不觉得让你永远抱有歉意对我有什么好处。只是协议的事得算清楚。好了，杰洛特。开个价吧。”

“很好，”猎魔人道，“我想要您的这条项链，卡兰瑟。它会让我想起我所认识的最美丽的王后，想起她双眸的色彩。”

卡兰瑟大笑着，解下了她的翡翠项链。

“这条小东西，”她说，“上面宝石的颜色确实和你说的一样。留下它吧，还有这段回忆。”

“我能说句话吗？”多尼小心翼翼地问。

“当然可以，亲爱的女婿，请吧，请吧。”

“我还是要说，我欠你的，猎魔人。我的性命曾经受到林法恩那把匕首的威胁。而且要不是你，我恐怕已经被那些守卫打死了。如果要谈报酬，那么酬谢你的人应该是我。只要是我负担得起的，尽管开口。你想要什么，杰洛特？”

“多尼，”杰洛特缓缓地说，“一个被问到这种问题的猎魔人必须请求对方重复一遍。”

“那我就重复一遍吧。因为，你瞧，我欠你情还有另一个理由。在大厅里，当我发现你身份的时候，我痛恨你，还认为你肯定会对我不利。我把你看成了一件盲目的嗜血杀戮工具，把你当做了那些毫不犹豫地下杀手，擦干剑上的血，然后收钱离开的人。但我现在相信，猎魔人的工作是值得尊敬的。你帮助我们抵挡的不但是潜藏在黑暗中的邪物，更是深埋在我们内心的邪恶。你们的人数这么少，这真是太可惜了。”

卡兰瑟笑了。

杰洛特终于有些相信他这话是出自真心了。

“我的女婿说得很好。我还想加上两个字。不多不少两个字。抱歉。”

“而我，”多尼说，“要再问一次。你想要什么？”

“多尼，”杰洛特严肃地说，“卡兰瑟，帕薇塔。还有你，正直的图尔塞克骑士，未来的辛特拉国王。想要成为猎魔人，就必须在命运的阴影下诞生，但这样的孩子很少，所以我们的人数才这么少。我们会衰老和死去，没有人能继承我们的知识和能力。我们缺少后继，可这个世界又充斥着邪恶，它们等待着我们全部消失的那一天。”

“杰洛特。”卡兰瑟低声道。

“对，你想得没错，王后陛下。多尼！你要把你已经拥有却毫不知情的那样东西送给我。我会在六年后返回辛特拉，看看命运是否会仁慈地对待我。”

“帕薇塔，”多尼睁大了眼睛，“你该不会——”

“帕薇塔！”卡兰瑟惊叫道，“你难道……难道——”

公主垂下目光，涨红了脸。然后她给出了回答。

理性之声Ⅴ

“杰洛特！嘿！你在吗？”

他把目光从罗德里克·德·诺温布瑞所著的《世界历史》那发黄粗糙的书页中抬起。这是一本有趣但充满争议的著作，他从前天开始就在研究它了。

“我在。什么事，南尼克？要我帮忙？”

“你有客人。”

“又是客人？这回是谁？希沃德公爵亲自到访了？”

“不。这回是你的老伙计，丹德里恩。那个懒散又没用的寄生虫，那个侍奉艺术的祭司，那位民谣和情歌领域的闪亮之星。和往常一样，他炫耀名气，吹着牛皮，浑身酒臭。你想见他吗？”

“当然。怎么说他也是我朋友。”

南尼克恼怒地耸耸肩，“我真不明白你们的友谊。他跟你根本是天差地别。”

“互补嘛。”

“这倒没错。好，他来了，”她撇了撇脑袋，“你的知名诗人。”

“他确实是个知名诗人，南尼克。就连你也不会说自己没听过他的民谣吧。”

“我听过。”女祭司缩了缩身子，“是啊，我听过。噢，也许我对诗歌了解不多，但能如此流畅地从动人的抒情诗转到淫声秽语，的确算得上一项天赋。别介意，但我得失陪了。我恐怕没那个心情去听他的粗俗笑话。”

大笑声和鲁特琴弦的颤动声在走廊里回响，身穿淡紫色花边短上衣，歪戴帽子的丹德里恩正在图书室入口处。看到南尼克，这位吟游诗人夸张地鞠躬行礼，帽顶上的苍鹭羽毛拂到了地面。

“老妈妈，向您致以最深的敬意，”他傻乎乎地嘀咕着，“赞美伟大的梅里泰莉和她的女祭司们，美德与智慧的源泉——”

“别再胡说八道了，”南尼克哼了一声，“也别再叫我老妈妈了。光是想到这种可能，我就害怕得发抖。”

她转身离开，曳地长袍沙沙作响。丹德里恩弓起身子，夸张地模仿她走路的姿势。

“她一点儿没变，”他欢快地说，“还是开不起玩笑。她只因我跟守门的女祭司聊了会儿天就大发雷霆。那是个睫毛细长的金发美女，还梳着处女辫，一直垂到她可爱的小屁股上，不去捏一把简直是种罪恶。所以我就捏了，南尼克恰好那时候来了……呃，运气够坏的。你好啊，杰洛特。”

“你好，丹德里恩。你怎么知道我在这儿？”

诗人挺直脊背，扯了扯裤子。“我去了趟维吉玛，”他说，“听说了那个吸血妖鸟的事，也听说你受了伤。我猜你会来这儿休养。看来你已经痊愈了，是吗？”

“你说得没错，但你最好跟南尼克也解释一下。坐下吧，我们聊聊。”