”格拉迪乌傲慢地说，“看看这里，我的行宫，我的领土，我在地狱的国度。”

　　“看起来有模有样。”夏尔抚摸墙上的花纹，精致繁复，像整页文书。

　　“值钱的东西都堆在宝库里，我带你去。”格拉迪乌兴奋不已，“我们把有价值的宝物都拿走，留下石头宫殿给这帮炎魔。”

　　“你平时就住在这？”夏尔走入岩石宫殿的走廊，远处传来朦胧的爆炸声、惨叫声和诡异的窃窃私语。

　　“这只是我六万多座宫殿中的一座。”

　　“六万多座？”夏尔吃惊。

　　“地狱就是这样的，我们驱使几千万只小鬼，以亿为单位组织军势，互相进行领地攻防，制造无尽混乱，这些混乱互相累叠，无尽滋长，纯粹为了消遣，或者因为理念不合，魔神们总是有很多分歧，衰老魔神一直在追逐青春恶魔，欢欣王子和悲泣王子没有一天不打仗，战争魔神不停挑事，纷争魔神招惹所有人，破坏之王似乎没进化出脑子，意外的是，我和它处得不错。我们添加刺激，我们破坏规则，我们恃强凌弱，直到所有诸王一致同意放逐我……噢，噢！破坏之王为什么没被放逐？单单处理我？”格拉迪乌越说越愤怒。

　　夏尔听到一阵吵闹。

　　“呱唧呱唧。”

　　“呜呜渣渣！”

　　“嘎！嘎嘎！”

　　“啊啊！”

　　似乎是小鬼们的声音，他循着吵闹声来到宫殿下层，一眼望见巨大的军械制造库，无数小鬼在其中乱跑，恶魔大鬼不时从中拦腰抱起一个，小鬼们手舞足蹈地挣扎，但很快就被大鬼丢到一个燃烧不止的熔炉里去。

　　它们尖叫，体表融化，灵魂析出漂浮，黑色恶魔质从熔炉底部淌出。

　　有几只体态较大的火焰恶魔在熔炉底下等候多时，它们将这些收集到的恶魔质在自己体内灼烧、融化，重塑成形态各异的恶魔武器，刀剑、长矛、弓弩……还有更多夏尔说不上名目的武器，悉数堆到一旁。

　　一些体态健壮的大鬼来回奔跑，将这些打造出来的恶魔武器搬离宫殿。

　　整套工序喧嚣而严密，其间响彻小鬼们的哀嚎。

　　“武器工坊？”夏尔困惑，“你们做那么多武器干什么？”

　　“自然是战争，用来进化，活下来的能吸收战死恶魔的灵魂。”格拉迪乌解释，“每场大战后，空气中挤满了被打散的灵魂，于是活下来的小鬼都会成为大鬼或者低阶恶魔，低阶恶魔们在战斗中生还，变成恶魔先锋、恶魔战士之流，然后活下来的战士和先锋又会变成强大的大恶魔、恶魔将军，最终会有一个足够强的恶魔被其领主看中，拔擢为恶魔亲王，仅次于不朽魔神。亲王们非常狡诈，并且随时准备取代自己的领主。”

　　砰！

　　夏尔还想和格拉迪乌谈论地狱的情况，忽然就听到一声巨响。

　　他循声望去，有个火焰恶魔用力挥出自己的熔岩拳头，锻打一枚戒指，那戒指在砧形岩石上饱经捶打，先是浮现出耀眼的金光，尔后光芒散褪，留下貌不惊人的焦黑外形。

　　“看看，夏尔，看看！”格拉迪乌催促，“那才是真正的宝物，焦黑戒指，它是火焰魔王的军队中非常流行的一种强大宝物，可以召唤出惊人的大喷火，融化面前所有东西。”

　　“噢。”

　　“‘噢’？你这家伙，怎么事不关己的态度。我们当然要去偷到它，这东西即便大恶魔也会争抢，快去，快去！”格拉迪乌叫嚷。

　　夏尔瞪大眼睛，穿过这整座广阔工坊，到另一头的熔炉边上，从一个火焰恶魔铁匠手里弄到这枚焦黑戒指？这谈何容易！

　　“焦黑戒指……焦黑戒指……！”格拉迪乌反复念叨着，“只有弄到这么好的玩意，我们这趟才算没白来。”

　　夏尔紧盯远处的戒指，火焰恶魔将焦黑戒指用烈焰的热空气抬升到空中，稍微激发它的力量，一大团耀眼的巨焰便呼啸涌出，声势浩荡，几十个还在乱跑的小鬼瞬间融化，变成一大滩扇形灰烬，旁边的小鬼吸收了灵魂，立刻原地变大，并围起来争夺同伴的灰骸。

　　确实是……非常强大啊，夏尔凝视那枚戒指。

　　那么，我要怎么过去呢？