经无法预知朱自强未来会闯出一条什么样的道路。零零七？铁腕政客？伟大领袖？也许这些对朱自强来说，一切皆有可能。

　　管中昆比朱自强还要坚忍些，这种坚忍不是指退让或是懦弱，而是承受力和接受力，就在朱自强曝出会武的秘密后，管中昆已经在心底决定，今生……惟朱自强马首是瞻！因为他相信以朱自强的能力，和不懈的努力，加上他们这帮人团结起来的力量，没胡什么能阻挡他们的脚步。

　　“自强，缓缓吧，既然你选择缓缓，那么所有事情都可以缓下来处理，没必要太着急，而且……急不来的。”管中昆的话很有效果，起码对于朱自强来说，虽未必言听计从，但他会非常重视。

　　朱自强想了想，点点头道：“好吧。”他与猪脑壳之间的疙瘩确实太复杂，不那么容易解开啊。猪脑壳的案子，要不是后来出现章郁这样的转折，此时早就被处以极刑了，易寒香的死，归根究底，凶手还是章郁，主谋是苏联，责任一划开，猪脑壳的量刑就减轻不少，再加上那兄弟俩也承认是自作主张对易寒香施暴，猪脑壳的量刑再次得以减轻。至于其他事情，猪脑壳虽然被指控为大江腐败集团的核心人物，但因缺乏合法的证人证言，这些指控都不成立。

　　官场就那么回事，干部只要沾上点污水，即便用来陪宰也不会轻易放过，除非猪脑壳有强硬的后台。但其政治生涯也就此宣告终结。所以猪脑壳当了陪宰对象，被判处有期徒刑七年。在大江腐败案中，还有一个跟他一样刑期，那就是朱有财，两叔侄同患难。

　　次日的曲高市经济研讨会上，朱自强从头到尾没有发表具体意见，一直在听其他人讲，朱自强现在有个习惯，他的所有讲话稿都不需要手下准备，这点作为他的秘书张远生最了解，往往需要印发成文的东西，朱自强从来不会独断专行，基本上都要与主管副市长们取得意见一致，至于报告、总结一类，他也推翻固有模式，那就是在开会之前不印发，在他的观念里，最反感的就是领导在上边讲，下边的人在走神，思想开小差，个个听得无精打采。开会是一种手段，开会的目的是为了贯彻施政方针，指导思想，落实任务，早早地以会议资料的形式将要讲的内容印发下去，那开会还有什么意义？不如直接发几个文件了事。

　　朱自强开会不走过场，他在上边讲，眼睛可都盯着下头，谁要是不留神听着，就会被点名，当然，朱自强不是点名批评人，只是笑着谈谈被点名者的相关领导范围，存在些什么问题？工作中需要改进哪些方面？这样一来，全市处级干部们对这位朱市长是又恨又爱，又敬又怕，既佩服他的口才和领导水平，又害怕他那种人畜无害的笑容，往往这种笑容一旦展现在他的脸上，马上就有人要吃苦头了。

　　这届市领导班子中，说到最让人害怕的领导还是市委副书记、纪委书记金光庆，金光庆的能力强，铁面无私，从政至今没有发生过任何经济或者生活作风问题，他早年丧妻，之后就一直独居没有成家，生活作风很好，从没有传出过什么男女问题，这对于一个厅级干部，而且正当壮年的男人来说，极不容易。再加上他没有子女，早年在医院捡了个弃婴作养女，除此，家中只有一个老娘尚在人世。在曲高，干部们都喜欢拿金书记当参照物，你是不是个好干部？得以金光庆作标准。

　　赵大为主管党内全面工作，不插手市政府事务。朱自强抓经济发展，不干涉党委工作，金光庆抓党风廉政建设，主管纪委、监察、司法部门，政法委书记周朋主管公检法三家，陈朝鲜协助朱自强主管市政府日常工作。大体分工暂时这样，但周朋基本上不插手实际工作，公检法三家实际上由金光庆领导，这样一来，金光庆就当相于兼职了政法委书记。

　　这段时间以来，在赵大为的支持下，金光庆声势浩大地开始了一场反腐行动，其目的就是要帮朱自强平稳地去掉“代理”二字。

　　几个人的工作配合得相当默契，除非有特别需要，市政府或是市委、纪委的会议，通常不互相窜台，各自有什么行动，私底下知会一声即可，除非是重大事情的处理，关键性、原则性问题才会聚在一起。这样一来不但节约了大量时间，而且给下边的各级党委政府做出了表率，这种工作方式很快就取代了以往由书记掌管党委、政府全面工作，书记就是一把手的行政管理方式。

　　临近春节，朱自强总算放缓了工作节奏，由市政府办根据省政府通知，安排完春节假期后，朱自强把杨玉烟母女俩接到曲高。

　　腊月二十八，朱自强、猪肝、吴飞、洛永，还有特地从牢里暂时接出来的猪脑壳，以及猪脑壳的妻子郑忠敏，一行十几人浩浩荡荡地回到狗街。

　　先行赶回来的付雷已经准备好了吃住，就在当天晚上，朱自强召集两位哥哥，第一次在狗街父母的坟前召开了家庭会议。

　　猪脑壳由于肠胃出问题，整个人已经瘦得皮包骨头，再加上呆在看守所时间过长，皮肤白得发青，哪有昔日颇为富态的模样。冬天的山风吹得他瑟瑟发抖，猪肝看不过去，脱下自己的羽绒服递给猪脑壳。

　　上香、点蜡、烧纸、磕头，三兄弟围坐在两块碑前一时沉默无语，朱自强用手抠去碑上的泥土，缓缓地说：“自打爸死后，咱们还是头一回聚在一起上坟呢，现在咱们都成家立业了，我希望以后每