身边清净。我姐不求什么前程，只盼能有口安生饭吃就成。”

　　郑翠也磕头道：“姑娘的恩情，奴婢还盼能报。”

　　袁瑶听了，想了片刻，道：“倘若你留下的，吃穿用度自然和青素她们一般，不会亏待了去。可你也看到了，我们袁家就我一姑娘家撑的门面，日后难免没清苦的时候，那时可要委屈了的。”袁瑶这是把丑话说在了前头，她可不是什么大富人家，说不准什么时候便是山穷水尽时。

　　郑翠苦笑道：“回姑娘的话，被赶出家门时，那真是叫天天不应叫地地不灵，奴婢什么苦都吃过了，再苦些奴婢也能挨。只求到时姑娘也别不要奴婢，奴婢那点手艺还能换些银子，绝不让姑娘苦了去。”

　　袁瑶点点头，“还有一样，我最不能容的，那便是背主。”

　　“奴婢愿签下死契。”郑翠大声道。

　　“好。”袁瑶让青素取来契书，让郑翠当着郑爽的面画押。

　　郑翠这般便算是留下了，主要做的是针线上的事，闲时帮苏嬷嬷打打下手，上房和两厢房的事她不用管。

　　是夜，青素将心中不明问了袁瑶，“姑娘，你将我们的卖身锲都还了我们，却收了郑翠的卖身锲，这是为何？”

　　袁瑶笑道：“傻丫头，她是和你们不同。你自然是不用说的，和我是患难与共的。而田嬷嬷和苏嬷嬷，一来她们已老，后无子嗣奉养，除了死心塌地地跟我就别无出路了；二来，当初银票、房契、卖身契都在她们手，她们都没黑心昧下一走了之，就知道她们是实诚、守信又本分的人，值得我以诚相待。”

　　呷了口茶，袁瑶又接着道：“而这郑翠不同，别看她此时答得是赤胆忠心，不过是为求一个容身处罢了，等得了安稳，日子一久怕就忘了初衷，这心思一旦变了没个牵制是不成的。”

　　青素这下才明白了。

　　其实还有一样袁瑶没说，郑翠也是知道的，袁瑶是看在郑爽的主子霍榷的面上才不得不收留的她，要是郑翠以为有此靠山没了顾忌，袁瑶也不好打发了，可若是有卖身契在便不同了。

　　虽说家中又多了一人，但这人暂时是本分的，袁瑶的日子过得是安逸又平静。

　　二月初九，三年一度的会试开考，会试过后便是殿试，贴榜时袁瑶让田嬷嬷进城去看了，知道韩塬瀚中了二甲传胪，袁瑶真心为这表哥高兴。

　　但有一样袁瑶是不知的，在韩塬瀚得知自己榜上有名后，自觉有能力保护袁瑶了，曾去南山寺找过袁瑶，并要许以一生照顾她的诺言，不想却得知佳人已作妇，落寞离去。

　　三月三上巳节，祯武帝接太后回宫，韩施巧也跟着走了。

　　婉贵妃霍氏曾来看过她一回，得知周祺敏回宫后病了一场就没了，同是那日翰林院一位周祺敏该称作表叔的小编修被收监了。

　　韩施巧被吓得不轻，数日茶饭不进便得了病，整日恹恹无力的，也不过是半月的光景，韩施巧便消瘦形枯，颜色褪去，未能再沾雨露半分。

　　宫中纷纷传言韩施巧也将命不久矣，便无暇顾及她，让她过了好长一段舒心日子。

　　不想韩施巧因此而认识了，外道传言深居简出多愁多病的贤妃萧氏。

　　当时二人相见了然一笑，皆明白在心不用言语。

　　过了三月，清明便不远了，袁瑶自然是要到袁父袁母坟前祭扫一番。

　　过了清明日子越见长了，也日渐热了起来。

　　夏衣、团扇、苇席、簟子、纱帐便要备下了。

　　郑翠果然是手巧的，不论是大到帷帐上的虫草花鸟，还是小到绢帕上的一角小花，配色鲜亮，针脚精密，用心巧妙，颇合袁瑶的喜好。

　　就是青素和田苏两位嬷嬷也各得了一身衣裳，皆道郑翠是会做人的。

　　袁瑶见院子除了一棵葡萄便再无花草，让青素到南山寺去移些当初种下的花草来，总算得了几分绿意。

　　到了六月，枝叶成荫，满院花香，蝶舞蜂飞，绝好的一处避暑之地。

　　可田嬷嬷发现，隔壁两只常来偷食的猫，每每到一丛花草前都行径怪异得紧，不是无故发春叫唤，便就地行交尾之事。

　　袁瑶知道了也倍感蹊跷，照着那花的样子找来《花集》查。

　　这不查不知道，原来这花还是珍奇异草，叫伊兰，可长成树高，花开有奇香，香气可纾解烦闷、焦虑与恐慌，用熏蒸之法可催情，治房事无能之用。

　　几人一听，赶紧就将那些株花给拔了。

　　郑翠觉得就这般扔了怪可惜的，便偷偷留了些花晒干放在荷包里，只道又不是拿来熏蒸害人去。

　　到了六月中旬，有稀客上门。住对门的寡妇妯娌忽然登门求见。

　　袁瑶纳闷，问田嬷嬷道：“自年头送了春盘过去，后来可有交际？”

　　田嬷嬷回忆道：“年头的时候，老奴送春盘过去时听守园子的婆子说，她们家主子都不在。这会子过来，可是来回年头的礼了？”

　　袁瑶想着也只能是这层了，便让田嬷嬷请她们进来了。

　　说是寡妇，其实这二人年岁的都不算大，约莫二十七八，夫家姓唐。袁瑶见她们言谈皆是不俗，想来自小的教养也是不差的，便都尊称她们为唐大夫人和唐二夫人。

　　都是女子倒没有什么不便的，宾主客气了一番，茶过半旬这二人才道明来意。

　　说话的是唐大夫人，只见她面上略有难色，开腔道：“不瞒袁姑娘，小妇人夫家本世代经营绣庄，虽不及城中的挹秀楼与嫁衣坊，可也是有些口碑。可自家中逢变没了顶