娘听了霍夫人的话，和气温顺的脸上露出了惊慌，“那倒没有。自传来左大人战死的消息，左姨娘便身子一日不如一日了，太太也知道她的性子，没几人能和她好的，故而也没见什么人来瞧过她的。”

　　霍夫人听了抿了抿嘴，也不知在思忖什么。

　　窦姨娘便忙问道：“太太为何说起二奶奶和左姨娘的？可是出了什么事儿？是不是当年……”窦姨娘越说越慌的。

　　霍夫人喝道：“你慌什么，我还在呢。你只管给我盯紧了左氏就成了。”

　　罢了，霍夫人就把窦姨娘赶走了。

　　窦姨娘回到自己的院子，心神不宁地，整整念了一宿的经文。

　　——晋*江*文*学*城*独*家*发*表——

　　忙活了大半月，赏春会如期而来。

　　按如今，能得镇远府的请贴那是脸面，所以那里来人可不少。

　　且霍夫人又不拘于只请闺中的姑娘小姐们，像是各家各府的太太、奶奶们也有的，一时镇远府的大花厅里花团锦簇，香衣丽影，群芳斗艳的。

　　袁瑶作陪在各府的奶奶们中间，一身丁香色的广袖曲裾，自有一番让人过目不忘的娇柔淡雅，却又不夺霍韵的鹅黄袅袅垂。

　　霍韵作为东主，自然是最是夺目的，那身最新样式的鹅黄缕金花开四季洋缎窄袄，下头配的是橙黄的凤仙裙，额间一点吹花金钿，头上梳的是垂鬟分肖髻，一支花蝶无笙琪霜簪压在两侧，当中是珐琅彩花卉滴珠的步摇，真是奢华瑰丽，活色生香的。

　　就见霍韵被围在姑娘们的正中，谈笑风生，好不得意的。

　　霍夫人则周旋在各位夫人，太太们之中了。

　　周冯氏自然也来了的，在接到帖子时，周冯氏和周广博都有些意外的，又有些拿不准霍夫人的意思，周冯氏就怀揣着这样的心思来赴会的。

　　当年周家因要做那墙头草，左右逢源的，名声不太好，可如今二年多过去了，这些事儿虽还有人记得，却也不再提。

　　只是在场的那位夫人、太太们不是名禄场中的好手，没些身份地位，还真融不到她们的圈子里头去。

　　故而，周冯氏就落了单，显得格格不入的。

　　这时有位嬷嬷过来，悄悄把周冯氏给请走了，少时，霍夫人也寻了个借口遁了出来。

　　周冯氏被领到了一处院子，虽离大花厅不远，却不见人气，待她进了上房，撞眼就是那盆因她另有图谋而送给霍夫人的依兰花。

　　周冯氏着实不解方坐下，就听外头传来了声响，一时霍夫人就进来了，周冯氏又忙起身给霍夫人见礼。

　　霍夫人却像是不见她，直就往那依兰花走去，小心执起一个小花壶，给依兰花浇了水，又俯身拿长筷挑了挑火盆，同周冯氏说话，“知道这叫什么花吗？”

　　在试探她吗？周冯氏一时自信了语气，道：“叫依兰。”

　　“知道怎么养吗？”霍夫人又问道。

　　周冯氏心中冷笑着暗道：“果然是在试探我，这花果然不得了。”想罢，周冯氏回道：“这花原是云南才有的，花说不上有多好看，难得的是奇香无比。”周冯氏一面说，一面偷觑霍夫人脸上的神色，“只是到了京城就不太好养活了，春秋倒还罢了，入了冬就必须移到暖房，并用火盆暖着，不然只会冻死。”

　　从周冯氏开始说，霍夫人的面上就没有丝毫的变化，让周冯氏很是失望。

　　“没了？”霍夫人终于望向了周冯氏。

　　周冯氏讷讷了一会子，到底没能再说出什么来。

　　霍夫人道：“知又不全，一知半解，还自以为聪明，仔细那日自己丢了性命都不知为何的。”

　　周冯氏登时，站起身来，看了看四周，才发现屋里没半个侍立的人，心里不禁惊慌了，可面上自然不能露出，强作门面笑道：“姐姐这话，妹妹真听不懂。”

　　霍夫人道：“既然不懂，那我就说明白给妹妹听。”

　　周冯氏再难压制心中的惶恐，高声喊道：“不，我不要听。”因周冯氏预感，那将会是能要了她性命的秘密。

　　可霍夫人却不理会她，只管说道：“这依兰花，又叫伊兰，滇地蛮族的祭祀喜欢用其花做成香包挂在夫妻的床头，又或直接用来熏蒸治病。知道为何吗？因为这花有催情之效，能治房事无能。”霍夫人故意着重了这话治病的功效了，引导了周冯氏。

　　周冯氏虽拼命地捂住耳朵，可到底还是听见了，“房事无能？”蜷缩在角落惊诧地看着霍夫人。

　　霍夫人点头，“所以当年官姐姐知道我得了这花，便问我要去了一盆。”霍夫人边说，便走近了周冯氏，“你说，她要来一盆能治房事无能之用的花来做什么？又是给谁用的？”

　　镇远府如今这样的地位，不管是谁都不愿让人知道一度“无能”过，周冯氏才消去的惊恐，立时又排山倒海而来，就听周冯氏喊道：“不，我不知道，我什么都不知道。”

　　霍夫人抬手捡起周冯氏的一缕发丝，帮周冯氏弄至耳后，此时的霍夫人面上没有分毫的表情，冷冷道：“你说你是不是自以为聪明，竟然敢送一盆依兰来，想给谁看？又想恫吓谁？真真是连怎么死的都不知道的。”

　　周冯氏哭喊道：“姐姐，我错了，真的错了，饶了我这回吧。”

　　“这事儿还有谁知道？”霍夫人又问道。

　　周冯氏赶紧摇头，“没，没别人了，就我猜的。这不是我家老爷守制回来，吏部却没丝毫动静，我家老爷就是候补也无望的，我一时心里急了，就使来试