地球物资在望仙城已经打开了市场，但若能在天工城找到懂得欣赏“非灵力机械造物”的炼器师，甚至达成长期合作，那将是一笔更大的财富。

况且，天工城既是百工圣地，必然汇聚了来自各域的炼器奇才与珍稀材料。龙族传承中关于龙纹密匙的线索，或许也能在那里寻到蛛丝马迹。

此行玄金域是主要目标，但途经天工城的这段插曲，未必不能成为意外的收获。

姜然似乎感知到丈夫的思绪，悄悄握住他的手，无声地传递着支持。

陈墨回握，微微一笑。

凰天极结束了对天工城万器巷某位神秘材料贩子的详细描述，意犹未尽地咂咂嘴。

“陈兄，嫂夫人，关于天工城，我这一时半刻也只能说起这么多了。等到了地方，你们亲眼看一看，比我说的强十倍。”

他顿了顿，忽然认真道：“不过有一句话，小弟必须提前说清楚——无论天工阁对外的姿态多傲慢，无论万器巷的水多浑，那都是一座真正尊重技艺的城池。在那里，只要你的作品足够惊艳，哪怕是毫无背景的散修，也能赢得宗师们的颔首。”

“这是我百年前那次失败后，一位评审老匠人对我说的话。我记到现在。”

陈墨点头，将这沉甸甸的评语收入心底。

楼船继续前行，载着四人与满舱期待，驶向那座炉火永不熄灭的百工圣地。

——而圣地之前，还有漫长的旅途，以及旅途上即将发生的、难以预料的种种际遇。

天色渐晚，陈烁趴在玉桌边沿打起了哈欠。姜然轻牵起儿子，向凰天极道了声“失陪”，带着陈烁回舱室休息。

甲板上只剩下陈墨与凰天极。

夜风清凉，星光在云海之上格外澄澈。两人一时无话，各自捧着酒杯，望着远处渐次亮起的、属于某座不知名仙城的零星灯火。

良久，凰天极忽然开口，声音比白日低了几分。

“陈兄，说句实话。其实这次去天工城，我有点怕。”

陈墨侧首看他，没有追问，只是静静等待。

凰天极深吸一口气，将杯中酒一饮而尽。

“怕什么？怕再一次考不过匠籍，怕发现那疯老头根本没有炼成新合金，怕自己研究了这么多年的新路，到头来不过是一场自欺欺人的美梦。更怕……”

他顿了顿，声音有些发涩。

“更怕真的成功了，拿给老爹看，他依旧只会皱着眉头说：玩物丧志。”

夜风拂过甲板，带起他鬓边几缕散落的发丝。

陈墨沉默片刻，缓缓开口。

“凰老弟，你可知道，在我家乡，有种技艺创新叫发明。”

凰天极抬起头。

“发明者的一生，往往是这样度过的，二十岁时，提出一个疯狂的想法，所有人说这是异端邪说。”

“三十岁时，做出粗糙的样品，有人说这东西有什么用？他不过是做做样子罢了。”

“到四十岁时，改良出实用的成品，开始有人好奇围观，甚至是询问购买。”

“而五十岁时，技术成熟开始大范围普及，曾经反对他的人说这本来就是理所当然的事，我就知道一定会成功。”

陈墨看向他，目光平静而温和。

“你现在，在哪个阶段？”

凰天极怔怔地听着，半晌，忽然笑了一声。

“……二十岁，还在被骂异端的阶段。”

“那就对了。”

陈墨举起酒杯，与凰天极手中的酒罐轻轻一碰，发出清脆的响声。

“异类道路走到底，就是新道途。”

凰天极愣了一瞬，随即眼眶微红。

他没有说话，只是用力点头，从桌上又取出一罐啤酒，仰头灌下大半。

夜空中，一颗流星划过，转瞬即逝。

楼船向着天工城的方向，继续平稳前行。