完全操于法国人手中。

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这一个月，是张佩纶最不堪重负的一个月。

双方军舰彼此剑拔弩张，如同达摩克利斯之剑悬在头顶。

面对一次又一次的请示，还有张佩纶提出的“先发制人”要求，清廷给予的答复依然是——有美国等各国调停，张佩纶“所称先发，尤须谨慎，勿稍轻率”。最后关头、最有力的指示，也是“法人如有蠢动，即行攻击”[姜鸣《龙旗飘扬的舰队》]。

张佩纶大声疾呼的“互援是活招，先发是急着。舍两着，布置更难。”的应敌之策，沦为空喊。

难怪张佩纶愤懑地称：“旨云‘如有蠢动，即行攻击’，非后发何？”[姜鸣《龙旗飘场的舰队》]

等清政府见和谈无望，调解失败，下令沿海沿江各省加强防备，但还未解除“不得主动出击”禁令的时候，法国人不等了。

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不能再等了。虽然孤拔大胆断定清军不会主动开炮，但在对方的炮口下待一个多月，无论如何都是一种折磨。

本来已将福建水师和马尾船厂劫为“人质”，却未换来大清谈判中的让步，法国人感到应该拿出点真格的，让大清，特别是让那些主战派感受一下刺痛了。

况且开战以来，大法兰西陆军上去就被痛打，海军也反复冲上岸去又被赶下海来，实在是没法再说了。

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8月23日上午，法国驻福州副领事白藻泰向闽浙总督何璟发出最后通牒，限福建海军于当日下午撤出马尾，否则开战。

布置停当之后，法国人决定“撕票”了。

有些书上说，船政大臣何如璋竟提出延至24日开战的要求。

不知何大人是真以为法国人真是绅士，还是真有事需要向上请示，请示了能解决什么问题？我对此情节表示不解，也未查到切实的记录。

即使有，就是一个大笑话了。开战以来，法国人的最后通牒下了好几通，在马尾，已经将大清欺辱够了的法国人不会再给这个面子了。

除非，下午的时限之前，大清能认清形势，拿出“赎金”。

所以我觉得更为可信的是，何璟根本连回复法国人的时间都没有了。

从开始，孤拔就耍了一整套的阴谋诡计。

孤拔与白藻泰约定的，是上午8时通知各国领事，而在10时将战书送给闽浙总督何璟。

据姜鸣先生引确凿记录考证，白藻泰转手委托一位传教士将战书送达身在福州的何璟手中。此时，已是午刻（11—13时），经过翻译，下午未刻（13时以后），何璟才得以紧急通知马尾的船政局和炮台作准备，最快的方式依然是需要通过电报。几经周折，传递消耗大量的时间。

这种“提前送达战书”的行为，只是对各国有一个法理上的交待，解脱可能的谴责，对马尾一线清军，等于未有任何提前警示。何如璋拿到电报的同时，炮声已经隆隆响起。这是孤拔耍的计谋之一。（参见《龙旗飘扬的舰队》）

为什么时限是下午？好吃好喝一个多月了，还差这一天半天的吗？

是的，法国舰队司令孤拔就是在23日下午1时56分，下令发起攻击。

因为，这个时候，是落潮的开始。

选择落潮时开始攻击，又是由于当时清舰港内系泊都用船首，船身随潮水涨落而改变方向——落潮时，水往海里退，船头指向闽江上游。此时开战，大部分处于上游的中国军舰背对法军，船尾暴露在法方炮火之下，舰炮无法对准法舰进行有力的回击。

这是孤拔玩弄的计谋之二。

算计，精妙的算计！

孤拔趁落潮之机，指挥法舰突然发起攻击。记住，是突然，从背后开枪。

福建海军官兵虽对法舰旗号变动有所察觉，但舰只未及起锚即被敌炮击沉两艘，重创多艘。

广大爱国士兵被激怒，奋起还击。

具体的作战过程，无法详细和准确的描述，也不好发挥想象，那是读者的权力。对照多个版本，简略记下：

旗舰“扬武”号在管带张成（他还被确定为全港舰只的总指挥）带领下，冒着如雨而至的炮弹，急切应战，用尾炮准确地打击了法军旗舰“窝达尔”号（一说为“伏尔泰”号）。

炮艇“福星”号在开战时就受了重伤，但水兵们危急下断锚转向，冲入敌阵，瞄准敌旗舰猛烈射击，连续命中，直至自己的火药库中弹爆炸，全艇官兵殉国。

“振威”号重伤之下，在管带许寿山带领下，向敌舰“德斯丹”冲去，准备于敌同归于尽。船身倾斜下沉之时，“振威”仍在烟火中射出了仇恨如海、嘶嘶而鸣的炮弹。

“飞云”号、