太后及帝哭失声”，大清国犹如“梁倾栋折，骤失倚侍”。

太后终于说了一句的“公道”的话：“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”

李鸿章去世之后，对于这位曾令日本畏惧也被日本人折辱的大清重臣，日本的报纸仍予以足够的尊重，称“李鸿章自从退出总理衙门后，或是被派去查勘黄河工程，远出于山东，或是出任商务大臣（1900年初还署理两广总督），僻居于两广，直到义和团事起（八国联军侵华），又再次被任命为直隶总督，与庆亲王一起担任议和全权大臣。事方定而溘然长逝，此实可称悲惨之结局，而不可谓耻辱之末路。为何也？彼其雄心，至死未消磨尽也。”

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甲午之败，一批淮军将领倒下，但另一批淮系将领、北洋系统、出身李鸿章门下的人，逐渐走上了督抚大员的职位。

去世之前，李鸿章向朝廷推荐了任山东巡抚的袁世凯接任直隶总督兼北洋大臣。

李鸿章这次眼光很准，袁世凯确实是能知兵之人。自辽东战场担任后勤指挥、负责十五处兵站的运转起，袁世凯就瞧出了清军败退的原因。他的机敏干练体现在了对新军事技术的领悟中，“在清国的所有官员里，他是第一个认真学习外国军队组织方法和战略战术的人，并且也是第一个极力鼓吹军队必须实现现代化的人。”（《帝国的回忆：〈纽约时报〉晚清观察记》）

凭借这个和现实需要助力，他从山东编练武卫右军，借镇压义和团扩充军队，一步步实现了编练新式陆军的构想，创设直隶军政司，作为常备军的管理、训练和教育机构，规划了完备的军事教育体系，陆续开设了陆军小学堂、高级军官学校以及不同兵种的专科学堂（1903年于保定建成“北洋陆军速成武备学堂”，即为民国的保定陆军军官学校，有谁能想到，一批从这里结业的学生，日后成为抗日战场的将领。）

以此为起点，袁世凯开始了新一轮的练兵事业，直至练成北洋六镇。

估计朝中琢磨“倒淮”的人不曾料到，袁世凯编练新军，骨干竟然仍是淮军，最后仍然是北洋系。很多人也不曾料到，北洋六镇本来被朝廷倚重，而他又挟这支新军之威，成功逼大清皇帝退位。

这支军队，几乎成了近代几大军阀的摇篮。一批北洋六镇的干将，走上了政治舞台的高位。段祺瑞、冯国璋、曹锟……还有在建军初期加入并依托北洋六镇成长为骨干的，吴佩孚、孙传芳、冯玉祥……再加上曾依附于一大帮人，一朝星散，成为北洋军阀分裂后祸国混战的大小头领。

功也，过也？

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洋务运动三十年，清王朝有了重大的发展——最重要的是有了近代工业的起步。

最主要随之而来的，是西方思想加快传播，渐成风气，这已经是清王朝无法关门遏止的了。

李鸿章晚年，有些许变化，就是倾向于施行新政。

早年他就有“天下事穷则变，变则通”的认识，但兴办洋务而不以政治、经济制度及社会文化等内容的变革，在旧有官僚体制下，根本不能彻底解决问题。实际上，甲午之败即是证明。而且随着办洋务的深入，他已经看出“变法”的实质，并笼络和使用了一批有维新思想的人才。

维新开始之后，他同情康梁，暗地里支持和保护维新派，也经常给太后那儿敲敲边鼓。维新失败、维新派遭难以后，有人弹劾李鸿章是康党，有次太后也旁敲侧击地问他：有人说你是康党。

李鸿章答：“臣实是康党，若旧法能富强，中国之强久矣，何待今日？主张变法者即指为康党，臣无可逃，实是康党。”

何止是康党，李鸿章甚至一定程度上同情新党。

甲午战争的战败，中国遭遇了薄海惊心的伤痛。甲午战争给中华民族带来了巨大的灾难，但是，它也给中国社会强烈的冲击，“唤起吾国四千年之大梦”，随后有了戊戌变法，有了清末新政。

更厉害的，是有一些读书人更为激进，萌生了革命的念头。前边说过，保台的人员内渡后，便纷纷投入了这股力量之中。于是有了辛亥革命……

甚至，由于内忧外患，外部威胁严重，根本没有留给中国足够启蒙和缓慢改造的时间，从那时候起，中国一发而不可遏止地开始进入激进的轨道，轰轰烈烈去完成社会、文化、经济的改造。

风云激荡，中华历史才揭开面纱，真正显露它的峥嵘。

其实可以说从甲午战败之日起，大清王朝便进入了崩溃倒台的倒计时阶段。

北洋舰队覆没，黄龙旗飘落。

其实在那一刻，已经昭示大清的命运。

大清黄龙旗也将永远降下，而中国将开始新的道路。

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