是朝政是非，仍需大人这等英才来主持大局方是。”

宁知秋道：“快别叫大人什么的，真使小弟汗颜！”

方振眉笑道：“恭敬不如从命，宁兄，破晓出城，又有什么要事？”

宁知秋道：“我赶出下关到采石，要通知虞将军五龙山山神庙之约取消。”

方振眉道：“虞将军与谁有的？”

宁知秋道，“与龙大哥之约，商议军机，与两淮武林豪杰，共谋抗金之事。而今龙大哥等与金贼约战于午时。故不能分身，我去飞报虞将军，以策安全，再赶返作战；方公子，你快赶去包二哥的府第，大侠我是谁及沈太公前辈等都在等你，而且已等急了。”

方振眉在马上一拱手道：“好，我这就赶去！”

宁知秋也一拱手道：“待大敌已平，我们再剪烛详谈！”

两人马上一拱手，分道扬镳，在下关城依稀的晨色中，两人背道而不背向地疾奔而去，留下古老的下夫城墙，像神祗珧一般地等待着黎明的到来。

龙在田站在大厅堂前，背负双手，平望向东方愈渐苍白的晨曦，在晨光中，寒冷的晨风吹得他眉须皆动。

龙在田第一次感觉到他自己，老了。

老了。这两个字像病菌一般的侵袭着人的心神。他出道；上十多年来，第一次感觉到这两个字所蕴涵的无边的威力。

一切一切的挣扎，似乎都逃不过这两个字。

他记得在二十年前，曾在摩天绝崖上与“天雷手”雷胜天比武，连中三拳，换其一剑，当时连包先定都以为他死定了，没料到他第二天就单剑闯两仅，以他的天龙剑法破了武当镇山之宝；两仪剑法。

他还记得七年前，括苍山“神拳”于艳华一掌打在胸膛上，他居然不倒，一剑把于艳华的右臂砍了下来，只在床上躺了三天，第四天便可以独战辽东十三太保，把他们逐出淮北。

于艳华拳能切金碎石，而一拳打在他身上，居然只算是生一场小病，当时垢确是震惊了武林。

就算在两年前，少华山“长清剑”不同道人和少室山“长乐剑”化灰和尚双剑连战，他身受十一剑，仍然能以天龙剑法，连胜两阵，精力与体力，跟他精壮年时，绝无两样。

可是，今天中午金沉鹰那轻轻一掌，便使他一口真气，运不过来，而且就算是吸气，也痛入心脾，这是什么道理呢？”

莫非真的是老了？老了？唉，国家多难，怎能在此时此际老了呢？

龙在田心中不禁想：当日傲啸武林的“九大关刀”龙放啸及“血河神剑”司徒十二，在他们七十高龄，仍有这等体魄壮志，统帅武林，声势如虹！

面自己尚未逾六十大关啊！

他想着想着，天色已渐白，寒意渐灭，而胸中却越发作痛起来。

忽听一个声音自后面道：“大哥，你昨日受伤，今日又要作战，何不略作歇息呢？”

龙在田回头一看，知是包先定，便掩饰地道：“我在安排你大嫂和侄儿的事，过后心烦睡不着，所以出来瞧瞧。”

包先定道：“大哥心烦，可是与伤势有关？”龙在田一震，回身只见包先定了解的目光，好一会才涩声道：“二弟，你跟我几年了？”

包先定道：“十九年，再过三天，就是二十年了。二十年前，你在壁虎崖下把我从天涯三绝手剑下救出来，二弟一直追随你左右，没有离开过。”

龙在田苦笑道：“记得否？当年我们一齐破老虎山十二大王，记不记得我们联手双剑，力敌武当二圣。”

包先定道：“力战武当二圣我们虽败犹荣，信三弟却骗走二圣，救回我们，这些我都记得，那是九年前的事。”

龙在田叹道：希望我们真能度过明天，还有二十年。”

包先定沉吟道：“大哥，弟说一事，请大哥勿怪。”

龙在田逍：“你说。”

包先定道：“大哥您脸有忧色瞒不过小弟，大哥是否觉得今日之战，胜算甚微呢？”

龙在田长叹道：“如果方振眉不来，几乎只有一成胜算。我的伤势，益渐恶化，如此看来，一切都是金太子的圈套，令我们今天之役，不得不战，而他来个一网打尽。”

包先定沉思道：“若方振眉赶到了呢？”

龙在田答道：“或许有三、四成胜算。”

包先定道：“那就是说，无论方振眉来与不来，我们都是败多胜少了。”

龙在田道：“不错。”

包先定道：“我们又不可能不战，是不是？”

龙在田问答道：“大丈夫应有所为有所不为，这些事情，就算明知是也要做。我们宁愿战败而死，也不要叫金贼笑话。”

包先定长啸一口气，面向远方，道：“好，我们就且知其不可为而为之吧！”

龙在田也面对晨霞，道：“若今天方振眉未到，擂台七阵，由我、你、信三弟、我是谁、沈大公、不同道人、代灰和尚接这七阵吧。”

——长清剑不同道人，与长乐剑化灰和尚，就在盘龙岗与龙在田一战后，三人彼此惺惺相惜，互慕剑法，结成了莫逆之交。

少华山的不同与少室山的化灰，于是就留在淮北下关，成了淮北一带的剑客名士，在抗金数役中，也曾效命出过力。

包先定望着远方渐起的旭阳，缓缓地道：“今天太阳虽然升得迟，不过还是升起来了。

是不是？”

太阳升起来了，早晨的旭日照得漫天通红，给人带来阵阵温暖的晨意。

快马。急风、白衣的方振眉，已入下关城。

淮北包家，在下关城来说，绝不陌生，方振眉行色匆勿，直驰城西七里，抵达包府时，旭日南升。

正在方振眉下马叩门之时，西南巷骤然驰出四马五人，向城中大道急骋而去。

方振眉在刹那间，望了一眼，