平整，每隔十里便设一驿亭，亭中有清水、草料与简陋医箱，供旅人歇脚疗伤。偶有商队经过，亦无盗匪袭扰，只闻车轮碾过石板的轻响与马铃叮当。

华天佑策马缓行，银袍在风中微扬，目光却始终低垂，似在沉思。

这一路所见，令他心中那柄早已淬火百炼、只为复仇而生的剑，竟悄然生出一丝裂痕。

昨日在溪边饮马，一位老农见他们衣着不凡，主动递来新摘的甜瓜，笑呵呵道：“几位可是去北宫城？那可真是福地！公爵大人下令免了春税，还派工部修了水渠，今年收成翻了一倍哩！”

前日宿于小镇旅店，店员一边擦拭酒杯一边感慨：“要说这天下，谁对百姓最仁爱？非咱们无敌公莫属！上月有人冒充税吏强征‘赎罪银’，被公爵亲卫当场拿下，押回北宫城公审——最后砍了头，挂在城门示众三日！”

更有一回，他们在市集听到游吟诗人在街边歌颂：“银发公，铁心肠，不贪金，不爱香；但使仓廪满，宁教铠甲凉……”

每一声称赞，都如细针扎入华天佑心底。