从右半身朝前切换至左半身朝前，左手握拳顺势击出。

这一下直拳没有刻意瞄准要害，而是只击打最近的部位，因此比之前的任意一次拳击都快、都强，正中黑文·奇斯的锁骨。

清脆的碎裂声透过皮肉发出，即使矮人剑士在决斗前饮下了古柯酒，挥剑格挡的动作还是立刻变形，两侧太阳穴因为疼痛热得发胀。

那种将全身骨骼连成一体的防御技法早已被克雷顿看出破绽。

从不同的角度同时发动攻击就能够轻易拆毁这结构，黑文·奇斯在进行持续性力量对抗时也无法使用这一技法。

剧痛让矮人剑士难以再运剑，他防御性地后退半步，克雷顿就接着前进半步，又是一剑刺中奇斯的右肩，终于迫使他丢下了武器。

银白的利刃跌落尘土，黑文·奇斯茫然地看着克雷顿，不知道自己接下来要干什么。

狼人继续逼近，黄色的双目灌注入摄人心魄的力量，杀意的邪眼再次示现。

“是克雷顿·贝略的胜利！”

琼拉德忽然高喊，阻止了克雷顿挥出下一剑。

即使黑文·奇斯还没有认输，琼拉德也做出了宣判，没有人提出反对。

克雷顿·贝略先前已经击中对手一次，他的胜利没有争议。

轰动全场的欢呼声中，只有胜者克雷顿·贝略本人有些不痛快，他已经预定了这条性命的归属，没成想被中途阻止。

他看了一眼琼拉德，又看了一眼唐娜，最后还是决定放弃。

弗埃尔主教配合琼拉德爵士郑重宣布了决斗结果，库列斯根本不管让自己蒙羞的黑文·奇斯，没等他们说完话就自行离场，表情看不出是什么态度。

决斗既已结束，这里便恢复成了普通的广场，克雷顿·贝略的支持者和记者统统涌进空地，将他团团围住。

刚才的不快消退，克雷顿挂起微笑应对众人，琼拉德也在其中，面带笑意，看起来有话要说。同时，他的余光看见也有不少人靠近黑文·奇斯，不过琼拉德带来的那些人更快，他们抢先将这个格外高大的矮人抬走，装上他们的马车。

克雷顿并不具备先知的天赋，但他眼见此景，心中莫名产生预感——此人不会再与他为敌。

..........

圣阿尔文，摩瑞尔社区。

“让神选者代替库列斯决斗真管用吗？”火发族长焦躁地问。“他虽然也是个来头不小的贵族，但他真能影响教会的判断？”

周围的长者也都是同样的神情。

军队和武装教士们刚刚离开这片社区，他们惊魂未定。

也不知道是谁惹了祸，市议会和教会居然组织了一支部队突袭下水道。现在他们在地下的违法工程完全暴露出来了，这里的矮人没有被有一个算一个的抓进大牢也不过是因为矿井的开采权还需要一个买家和矿井本身需要一大批工人。

教会的人没能发现神谕洞窟的秘密，这是唯一的好消息。

“不能，能让监视我们的人少一些就不错了，我们的主要目的还是恢复族人的信心。”铜脚族长迎着那些期盼的眼神开口：“你们也要保持信心，还记得当时的神谕吗？”

神谕....是的，长者们都记得。

那些只知道地表世界的人完全忽视了一件事。

地表的土地可以被占有，被命名，地底的土地其实也具备同样的性质。

只有麦斯里的祭司们意识到这点，他们的经文将这些不见天日的古老洞穴也纳入神圣的范畴。

在那水泥的四方神殿里，一位赞地首次使用醉鬼查理卖给他们的奇物书本感应到了六百年前居住于此处幽穴的主人，而对方也给予了回应。

因为“书”的持有者发现那个存在居然具备这座神殿的所有权，所以当时谁也没有怀疑那不能代表嶙峋之母的意志。

是祂主动否认了这点。

但即使不是嶙峋之母，具备这样力量的存在也必然是另一个神。

赞地们向祂祈求摩瑞尔重焕生机的未来。

这个异神拒绝了：“我做不到这点，但我能回答你们每人一个问题。”

这条件无比慷慨，在所有人都开始讨论如何从这些机会中获取最大利益的时候，居住在这间神殿里的黑文·奇斯向那个意志提问，他问了一个完全没必要问的问题：

“我究竟是不是嶙峋之母的神选者？”

那个意志没有直接回答他，但对他的特殊性做出了肯定。

“黑文·奇斯，你是被命运眷顾的人。”

黑文·奇斯是被命运眷顾的人，这从此成了在场其他听众的共识，他们当时在神殿里，现在则坐在这里。

“他是命运的宠儿，绝不会失败。而我们也只需要跟在他身边便能一起达到胜利的彼岸。”铜脚族长强调道，他的冷静安抚了众人。

火发族长看了眼餐桌上的廉价鱼肉碎罐头和豆子罐头，短手伸过去打开一个，倒在盘子里后却又失去了食欲，这比他们之前的午餐差得多，

现在绝大多数向下的入口都在教会的监控中，人数也是，他们不能只为食物的美味程度冒险，只能吃这些富兰克林提供的“救济品”。

“富兰克林那个混账也是个问题，而且是大问题。”他忍不住说。

“别为这种小事惹麻烦。”铜脚族长警告道。

火发族长怒气冲冲地跳起来，一副受到侮辱的样子：“嶙峋之母在下啊，你以为我是为了这点吃的？拜托，我怎么可能这么蠢！我是说比尔啊！那个叛徒投靠了富兰克林，虽然我们忠心耿耿的小耳朵炸垮了隧道，但谁也不知道他偷听了多少机密内容。”

“放心吧，表弟