地顺流东行，直到来到了北海（渤海）。

他向东望去，只见海水浩瀚，看不见水的边际。

这时，河伯的脸色变了，他望着海洋，对海神若感叹道：

“俗语说：‘听过很多道理，就以为没有人比得上自己’，说的就是我啊！

而且我曾经听说有人小看孔子的学问、轻视伯夷的义行，起初我不信；

现在我看到您这样浩瀚无边，我才知道自己是多么可笑。

如果我不来到您的门前，那就危险了，我将会永远被懂得大道的人所讥笑了！”

（“野语有之曰：‘闻道百，以为莫己若’者，我之谓也。

且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信；

今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣，吾长见笑于大方之家。”）

这个故事，用河伯的“自大”与“醒悟”，生动地阐释了天外有天、学无止境的道理。

河伯在这里，成了一个“见识短浅但知错能改”的可爱角色。

文学和哲学上的演绎很精彩，但现实中的“河伯”却依然享受着血食。

直到一位强悍的地方官出现，给了这个陋习致命一击。

战国初期，魏国的邺城（今河北临漳）地方官与巫婆神汉勾结，借口“河伯娶妇”！

每年搜刮民财，将贫苦百姓家的少女投入河中，百姓苦不堪言。

魏文侯派西门豹去治理邺城。

西门豹到任后，表示要亲自参加当年的“河伯娶亲”大典。

典礼当天，他看了看被选中的“新娘”，对巫婆说：“这个女孩不漂亮，麻烦大巫婆去给河伯报个信，说过两天再送个更漂亮的去。”

说完，命人把巫婆扔进了河里。

等了一会儿，没动静。

西门豹说：“巫婆怎么去这么久不回来？让她的徒弟去催催！”

又把一个徒弟扔了下去。

连续扔了三个徒弟后，西门豹对乡官说：“女人不会办事，麻烦三老（地方长老）去说明一下吧。”

又把三老扔了下去。

岸上的官吏和豪绅都吓坏了，叩头流血，面如死灰。

从此，邺城再也没人敢提为河伯娶妇的事了。

西门豹用“以子之矛，攻子之盾”的智慧，彻底戳穿了“河伯娶亲”的骗局，也标志着人文理性对蒙昧迷信的一次伟大胜利。

回顾河伯的形象流变，我们可以看到他是一条活在中国人精神世界里的黄河：

1. 自然力的象征：他是黄河本身，代表着不可抗拒的自然伟力。

2. 祭祀的对象：他反映了先民试图与自然沟通、和解的原始宗教行为。

3. 文学的意象：经过屈原的改造，他成为浪漫主义文学中的一个经典符号。

4. 哲学的载体：在庄子笔下，他成为阐释宇宙观、人生观的寓言角色。

5. 历史的注脚：西门豹治邺的故事，标志着文明进步对野蛮陋习的扬弃。

河伯，已不仅仅是一个神话人物。

他是一面镜子，映照出中华民族对自然的认知、对生命的态度以及文明演进的曲折历程。