奉晋室，然观其行事，建制称王，法度森严，实有雄主之志。前番与秦盟约，更是深谙纵横之术。”

王坦之忧道：“秦夏相安，则必图南。桓大司马（桓温）虽有不臣之心，然其若在，尚可御北。若朝中再生变乱……”

郗超（虽与桓温亲近，亦与谢安有交）沉吟道：“安石公之意，是暂与夏国虚与委蛇，甚至暗中给予些许便利，使其能一定程度牵制前秦？同时，尽快安定朝局，无论是……抑或另立新君，须集权于中枢，方可应对北疆巨变？”

谢安不置可否，只望向窗外绵绵春雨：“江东子弟，久疏战阵。北府兵（指东晋的北府军，与此处熊启的北府不同）新练未成。风雨欲来，我辈所能为者，不过是尽人事，听天命，为江南争得一线生机罢了。”

江面上，来自北方的商船与南下的夏国使船交错而过，载着货物、情报与各自的心思，融入这迷蒙的烟雨之中。

塞北：风起于青萍之末

漠南草原，柔然汗帐。

年轻的柔然首领杜仑（郁久闾社仑，此时尚未统一柔然各部，但已崭露头角）把玩着夏国使者送来的精钢匕首与琉璃器，又看了看北燕使者带来的金银珠宝与“共分河北”的许诺。

“夏国强，燕国弱。”他用生硬的汉语对帐中心腹道，“但夏国远，燕国近。帮助弱燕打强夏，是蠢；为了远方的许诺，得罪眼前的强邻，也是蠢。”

“那首领的意思是？”

“告诉燕人，我们需要更多铁器、粮食，还有……他们那种会喷火的木头管子（指原始火门枪仿制品）的制法。他们给，我们就派骑兵去辽西‘看看’。告诉夏人，我们愿意和他们做生意，用马匹、毛皮换粮食、布匹和这种匕首。至于库莫奚和契丹……”杜仑眼中闪过草原狼般的狡黠，“他们挡了我们东进放牧的路，不是吗？”

草原的风，开始转向。

龙骧府，观星台。

熊启与林婉儿并肩而立，仰望星河。城内万家灯火，依稀可闻市井喧声，一片太平景象。

“各地春耕顺利，流民安置已毕，新军编练过半。格物寺月有进益。”林婉儿汇报着，语气却无轻松，“然秦人密探在边境活动频繁，似在测绘地形；慕容德疯狂搜刮辽西，似有异动；江东谢安回信愈发圆滑，不提实质；柔然杜仑，野心不小。”

“树欲静而风不止。”熊启深吸一口微凉的空气，“我们得到的每一刻安宁，都是用实力争来的，也必须用更强的实力去守护。告诉赵虎，渝关兵马，可以再向前挪一挪，给慕容德添把火。告诉江东使者，下次去，带上两门训练用的旧炮‘模型’，让谢安、桓温都‘偶然’见识一下。”

他转过头，目光如星：“婉儿，最迟明年秋天，我要一支能封锁黄河中游的水师，一支可野战摧锋的炮队。时间，站在我们这边，也站在敌人那边。看谁，能更快握住决胜的筹码。”

春潮在地下奔涌，滋养万物，亦能掀翻巨舟。表面的宁静，正在一寸一寸，被积蓄的力量胀满、绷紧。