十集团军的战斗力有限，如果把防线压得太紧，恐怕很难挡住美日联军的疯狂进攻，后方正在撤退的部队也不太安全。

　　打到这个时候，美日联军的目的也很明确，那就是尽快打下锦州。

　　虽然帕特里奇也知道，应该以歼灭有生力量为主，而不是以攻城略地为主，只要能够歼灭几支中国军队的主力集团军，打下锦州就不在话下，甚至还能进一步向西推进，但是他也找不到好的机会。

　　提供给第七步兵师的作战物资已经起运，只是最快也只能在十九日到达，而第七步兵师能在二十日发起进攻就算不错的了。

　　在此之前，帕特里奇不可能指望北面那十多个日军二线师，不然在追击到清河门区的时候也不会被第十六集团军的一个反击打得落花流水，平白无故的损失了几千人，还一路退回阜新。

　　从此时的战场局势来看，只要能够顺利打下锦州，就有机会围歼中国军队。

　　因为到时候，义县将成为中国军队战线上的突出部，美日联军南北夹击，就算中国军队的战斗力再强，也顶不住这样的攻击。

　　关键就是能不能及时打下锦州。

　　十七日上午，第二骑兵师与第二机步师到达闾阳，稍事休整之后就参加了攻打三台子的作战行动，并且成为进攻主力。

　　可惜的是，第二十六集团军的主力已经撤走，守在三台子的是一个新编集团军。

　　战斗打了一天一夜，美日联军才打下三台子，而且只是攻占，守卫该地的新编集团军在接到命令后主动撤往张家堡，协助第十五集团军作战。

　　此时，第四步兵师也已逼近金城。

　　问题是，第二十六集团军已经退守金城，而且之前驻扎在该地的部队构筑好了防线，就等着美军来打。

　　在锦州方向上取得突破，占领了至关重要的三台子，让帕特里奇松了口气。

　　到这个时候，只要美日联军不犯低级错误，打下锦州就只是时间上的问题了。

　　事实上，问题也就是打下锦州的时间。

　　到十八日上午，第三十九集团军已经全数撤到义县，正在向东运动。第六十五集团军的先头部队也已到达义县，一切顺利的话，将在两三天之后撤走。再有个两三天，连那些新编集团军也能全部撤走。

　　更重要的是，这些部队没撤远，而是沿着三零五国道部署了新的防线。

　　很明显，如果美日联军继续在锦州耽搁时间，中国军队的主力集团军就将全身而退。

　　这下，难题来了。

　　到底是继续攻打锦州，还是先向北穿插，占领张家堡，从南面包围义县？

　　帕特里奇选择了后者，毕竟围歼中国军队的主力集团军更有意义。因此他在十八日中午命令第二骑兵师与第二机步师向张家堡进军。

　　当天晚上，帕特里奇才发现，他的这个决策有多么错误。

　　第二骑兵师与第二机步师打到了张家堡，却一头撞上了第十五集团军的防线。虽然没有粉身碎骨，也撞得头破血流。

　　收到这一消息，帕特里奇不得不惊叹，罗耀武的嫡系部队确实太他妈的能打了。

　　之前与美军在北面鏖战，绕了一大圈，结果与美军同时到达新战场，而且还做好了防御部署。

　　这样的部队，如果有足够强大的武器装备，在任何国家都是一流王牌。

　　打下张家堡已经不大现实，帕特里奇不得不回到正路上来，退而求其次，集中全部兵力攻打锦州。

　　也就是说，直到十八日夜间，美日联军才明确了最终目的。

　　如果不能在这场大会战中歼灭中国军队的主力集团军，就得毫无悬念的拿下锦州，完成战略进军行动！