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四人走了过去。听到脚步声，老查理慢悠悠地抬起头，厚厚的镜片后，一双浑浊却偶尔闪过精明光芒的眼睛扫过他们。

“新面孔。”他的声音沙哑，带着长期吸烟的质感，“迷路了？找东西？打听人？还是……想听故事？”

“买情报。”林默开门见山，“关于交汇城的基本情况，主要势力，需要注意的规矩，还有……近期有没有什么特别的‘异常事件’或者‘古代遗物’相关的流言。”

老查理咂咂嘴，伸出三根枯瘦的手指：“三个问题。基础情况，五十点。势力详解，看你想知道多深，浅层一百，深层带内幕消息的，三百起。异常事件和遗物流言，这个价格浮动，看具体内容和来源可靠性，最低两百。概不还价，先付钱，后给货，保证信息新鲜热乎，至少在我知道的范围里是真的。”

价格不菲。他们手头的信用点加起来，大概只够买一份“基础情况”和一份最廉价的“异常事件”流言。

林默和李明对视一眼。李明肉痛地掏出身份芯片：“先来基础情况，和……一份关于‘异常能量’或‘特殊人物’出现的最新流言，要最近一个月内的。”

老查理慢吞吞地从桌子底下摸出一个老旧的、带着实体按键的终端，将李明的芯片在一个外接读卡器上刷了一下，扣除了两百五十点。然后，他从怀里掏出一个皱巴巴的小笔记本和一支短铅笔。

“基础情况，听好了，只说一遍。”老查理清了清嗓子，语速却快了起来，“交汇城，浅湾最大定居点，没统一政府，由‘商会联盟’、‘锈色黎明’、‘拾荒者协会’、‘静默之庭’（那帮神神叨叨的研究者）还有几个大佣兵团共同维持表面平衡。规矩就是别在主要街道和大市场当众杀人放火，真有仇去‘解决区’或城外。税？看你在哪做生意，每个街区‘话事人’自己定。治安？有‘治安官’（其实就是各大势力出人凑的巡逻队），别指望太多，他们主要防止大规模暴乱和威胁到‘大人物’们的安全。想安稳过日子，找个靠山或者自己够硬。”

他舔了舔铅笔尖，在笔记本上快速画了几个歪斜的圈，代表几大势力，并在旁边标注：“商会联盟有钱，控制大部分正规贸易和一部分能量供应，会长是个老狐狸。锈色黎明，地头蛇，主要控制下层街区、黑市和一部分走私线路，头目叫‘血疤’戈顿，就是脸上有疤那个光头，心狠手辣，最近好像在找什么东西，火气大，少惹。拾荒者协会，类似工会，成员复杂，从挖废墟的到收破烂的都有，消息灵通，但组织松散。静默之庭……一群怪人，对古代科技和‘异常’感兴趣，在城西有片独立区域，一般不惹事，但最好也别去招惹他们。”

“至于异常事件流言……”老查理翻着笔记本，“最近一个月，城东旧工业区晚上有奇怪的蓝光闪烁，治安官去看过，说是废弃能量管线泄漏，但我有个捡垃圾的朋友说看到过模糊的人影。西边下水道入口附近，有流浪汉失踪，回来的人疯疯癫癫，念叨着‘影子在唱歌’。北边‘破碎穹顶’（一个古代遗迹）附近，拾荒者捡到过带有奇特能量纹路的金属片，被静默之庭高价收走了。另外，大概十天前，有一艘没标识的小型飞行器坠毁在城外沼泽，锈色黎明的人第一时间封锁了那片区域，据说在打捞什么东西，还和拾荒者协会的人起了冲突。”

他顿了顿，推了推眼镜，压低声音：“还有一个……不算流言，是我亲眼瞥见的。大概五天前，在‘黑巷’（一个地下交易点），有个包裹得严严实实的家伙，在兜售一小块像黑色水晶但又像活物般微微搏动的东西，那东西散发出的能量场……让我这老骨头都发毛。后来被锈色黎明的人强行‘买’走了，价格都没谈。我怀疑，他们最近在找的，就是类似的东西。”

信息量很大。蓝光、影子唱歌、能量纹路金属片、坠毁飞行器、以及那块“黑色水晶”……每一条都可能与“异常”或“织网者”有关。

“那块黑色水晶，买主是锈色黎明的谁？具体样貌还记得吗？”林默追问。

“这算额外问题了，小子。”老查理眯起眼睛，“而且，盯着锈色黎明打听太多，可不是明智之举。我只能告诉你，去‘黑巷’的是戈顿的一个心腹，叫‘蝰蛇’，特点是左手是机械义肢，喜欢玩刀。至于那东西……我劝你们别好奇，沾上锈色黎明和那种诡异玩意，没好事。”

他摆摆手，表示情报到此为止，又趴回桌子上，恢复打盹状。

四人离开摊位，在嘈杂的市场中找了个相对僻静的角落。

“信息很有用，但也更麻烦了。”李明揉着太阳穴，“锈色黎明果然在找东西，而且可能就是和‘织网者’相关的污染物品或源初碎片。他们势力不小，我们被盯上，处境更危险。”

“那个‘黑巷’在哪里？”沈曼歌问，“或许可以去探探，了解那种‘黑色水晶’到底是什么。”

“太冒险。”林默摇头，“我们现在实力未复，对本地情况了解太少，主动去黑市打听敏感信息，等于自投罗网。当务之急，是找个安全的落脚点，恢复力量，然后从其他渠道慢慢收集信息。老查理提到的‘旧工业区蓝光’、‘下水道影子’、‘破碎穹顶’，这些地方可能相对不那么引人注目，可以先从这些外围线索入手调查。”

“还有钱的问题。”小敏小声提醒，“我们只剩下不到一百点了。”

林默看