way’或者‘interstate’这样的字眼。通常，只有东海岸的人才会用这两个词。”

可能会有帮助，莱姆想。这是构建证据之墙的另一块砖。“写进证据表里。”他说。

“等我回去以后，我会在我的办公室开展一项正式的调查，”她说。“我会罗列出在全州内找到的所有信息，然后看看有什么进展。好啦，我该走了……噢，期待不久能在加州见到你们。”

生活助理瞥了一眼莱姆说：“他需要经常旅游。他假装不喜欢，但事实上，每次他去某个地方旅行，他就会特别开心。只要那里有威士忌，还要有令他感兴趣的犯罪行为。”

“我住在加利福尼亚北部，”丹斯说，“主要是葡萄酒之乡……不过别担心，我们有足够的犯罪行为供你调查。”

“我们会见面的，”莱姆敷衍着说。接着他又加了一句：“但是还有一件事情——你能帮我吗?”

“当然。”

“把你的手机关了。否则，如果有什么事发生，在你去机场的路上，我会忍不住打电话找你的。”

她笑了一声：“如果不是因为孩子们等我回去的话，我也许会接电话的。”

塞利托再次对她表示感谢，接着汤姆把她送出了门。

莱姆说：“罗恩，帮我个忙。”

新手看了看证据表：“我已经在查有关绳子的信息了，如果你是指这个的话。”

“不，我指的不是这个，”莱姆低声说。“我是说‘帮个忙’。”他朝房间对面架子上的一瓶威士忌点了点头。

“哦，当然。”

“倒两杯，”塞利托喃喃地说。“别那么小气。”

普拉斯基倒好威士忌，拿来两杯——库柏不喝。莱姆皱起眉头，对新手说：“别忘了你自己。”

“哦，我可穿着警服呢。”

塞利托笑起来，呛了一口酒。

“好吧，只喝一点。”他倒了一些，然后抿了一口这种烈性酒——它的价格不菲。“我喜欢。”他说。但从他的眼神中可以看出来，他其实并不喜欢。“嗨，你有没有在里面兑过姜汁汽水或雪碧?”真是外行。

第四十二章

今非昔比。

人们都在不断前行。

无论出于何种原因，人们都在继续前行，直到今昔融为一体。

林肯·莱姆的脑海里一遍又一遍地回想起这句话。就像唱片跳碟了一样，不停地反复。人们都在不断前行。

其实，他自己也会说这句话——在他出事之后不久，他对妻子说，他想离婚。一段时间以来，他们之间的关系都不太融洽。他已经做出了这一决定，无论他能不能在脖子断了之后活下来，他都打算靠自己的力量继续往前走，不想拖累她，让她变成跛子的妻子，过艰难的生活。

但那个时候，“继续前行”的意义和目前莱姆所面临的境况有所不同。他在过去几年里建立起来的生活——一种不稳定的生活，即将面临一种彻底的改变。当然，问题在于，如果萨克斯加入阿盖尔保安公司，那么她就算不上是真正的一路前行，而是在倒退。

塞利托出去了，莱姆和普拉斯基留在楼下的实验室里，面对着检验台，正在整理118分局腐败丑闻的所有证据。最终，面对着这些证据——事实上，他们还愚蠢地雇用了一个国内恐怖分子——贝克尔、华莱士和汉森终于认了罪，供出了118分局的所有涉案人员。(但没有人供认，是谁给钟表匠和贝克尔牵线的。这一点可以理解。因为你的证词，一个有组织犯罪团伙的头目将锒铛入狱，你当然不愿意冤家路窄，和他呆在同一所监狱里。有鉴于此，没人愿意供出这人的名字。)

莱姆准备好接受萨克斯的辞职。他发现，罗恩·普拉斯基最终会成为一个很好的犯罪现场调查员。他有天赋，很聪明，跟隆恩·塞利托一样坚忍不拔。莱姆可以花八个月或一年的时间来磨练他，使他越发地锋利……这样，他可以和这个新手共同勘查现场、分析证据和寻找罪犯，把这些想要逃跑的罪犯送进监狱或判处死刑。整个体系还要继续进行下去。警察系统远远要比一个男人或女人更重要；它必须更加重要。

是的，整个体系还要继续进行下去……但是，难以想象，缺少了萨克斯，这个体系会变成什么样子。

好吧，忘记这该死的感伤情绪吧，莱姆心想，回到工作中来吧。他看了一眼证据板。罪犯就在某个地方出没；我要抓住他。他是……跑……不掉的。

“什么?”普拉斯基问。

“我什么都没说。”莱姆飞快地说了一句。

“不，你说了。我只是……”看到莱姆凶巴巴地瞪着他，他不吭声了。

普拉斯基重新想到自己的工作，问：“我在贝克尔车里发现的那张字条，纸张很廉价。我要不要用茚三酮来检查隐藏的指纹?”

莱姆正准备回答。

一个女人的声音传了过来，“不要。首先你要用碘酒熏一下，接着用茚三酮，然后用硝酸银。你必须按顺序来。”

莱姆抬头看着站在门口的萨克斯，脸上闪过一丝温和的表情。他称赞自己说，一定要稳住。慷慨一点。成熟一点。

她继续说：“如果不这样的话，会发生化学反应，反而会破坏指纹。”

普拉斯基点点头。

接着是一片寂静。

唉，这真让人难过，犯罪学家愤愤地想着。

萨克斯仔细阅读着证据。

莱姆也在看证据板，而他俩之间的沉默却像屋外12月的寒风一样令他心绪不宁。

她说：“对不起。”

平常很少听到她说这样的话；这个女人和林肯·莱姆一样，很少抱歉。几乎没有说过。

莱姆没有回答。眼睛依然盯着证据表。