事说来话长，一言难尽啊！自你走后，家里每况愈下。自被古家恶少欺凌陷害，你爹爹便卧床不起，直至现在。家里生计无着，只好变卖一些藏品，方才活到今日！”说罢，长长叹了口气。

素素神情一怔，道：“娘！孩儿每年都寄回一些银两，按说足够一家吃穿用度，怎地还是如此这般？”

“银两？倩儿寄回甚么银两？”妇人怔道。

素素一惊，忙道：“娘，孩儿每年均在腊月十五那一日往家中寄回银两，算来，已是九年有余。娘亲怎地未曾收到？”

妇人道：“不曾收到！”

素素神情惶然，怔怔地出神，自言自语道：“不曾收到！怎地不曾收到？孩儿年年寄回的，邮寄戳记凭证均在孩儿手中，怎地未见银子呢？”

“倩儿，为娘真的未见到任何银两，是否出了岔子！”

素素忙道：“不会！因孩儿卖身‘烟雨楼’。按行规，卖身青楼只可寄出银钱等，不可邮寄家信，更不得再行回转家中。孩儿无时无刻不在惦念双亲，怎地会是如此！”

思虑好久，素素也未想出究竟是何原因。遂道；“娘，孩儿走后，家中有何变故？”

“不曾有何变故！”

“古家未在找何麻烦吗？”

妇人欲言又止。随后道：“不曾有何麻烦，家中虽是清贫，但还算安稳。”说罢，看一眼楚天与如烟，疑惑道：“倩儿，你两位朋友怎生称呼。为娘到现在还不知客人名讳，如怠慢了人家，岂不失礼！”

素素犹豫地看看妇人，轻柔地道：“娘，不知娘亲是否知晓江湖中事？”

妇人一怔，道：“为娘不甚清楚。但你那弟弟整日在外疯跑，回来后，便与为娘嘀咕，因而为娘亦知晓一些！”说到此处，讶然道：“为娘急欲知悉客人名讳，倩儿怎地说起江湖之事！”

素素继续问道：“不知娘亲是否听闻‘杀神’这个名号？”

“甚么！杀神！你是说那杀神楚天？”妇人乍听此言，已是面现惊容。神情紧张地看着素素，又瞧瞧楚天与如烟，惊恐之色早已浮在脸上。

素素心神一紧，又道：“娘亲远在村庄，何以知晓杀神之名？”

妇人道：“你那弟弟，没事便往茶楼酒肆中去。此地近邻安庆城，乃是皖赣重要通路。天下诸事，在此地并不陌生，只是为娘不喜江湖打打杀杀。那杀神残忍狠毒，杀人如麻。即便在此村庄，亦是妇孺皆知。不知倩儿为何说起那杀人不眨眼的恶魔来！”

正在此时，只听咣当一声，紧随着一声吱吱嘎嘎地声响。自院门外蹬蹬蹬地跑进两个少