需要展现，但最终的命运，掌握在至高无上的皇权手中。服从与忠诚，是比能力更优先的考量。

台下五十八人，神色再次变得凝重起来。原先因通过能力验证而产生的些许轻松感荡然无存。选择司属，不仅关乎考核难度，更可能影响未来的发展路径，甚至身家性命。而皇帝拥有最终决定权这一点，更是像一座无形的大山，压在每个人心头。

“给予尔等一炷香时间，仔细思量，慎重抉择。”沈砚清说完，对旁边的侍从示意。一名侍从立刻在香炉中插上了一支细长的线香，青烟袅袅升起。

五十八人依言退至休息区，各自寻了角落，或闭目沉思，或与相熟之人低声交换意见，或独自踱步，脸上皆是一片肃然。校场内再次陷入一片压抑的寂静，只有寒风吹过旗杆的猎猎声响，以及线香燃烧时细微的咝咝声。

木台上的三位考官也不再交谈，只是静静地翻阅着面前的记录，偶尔抬眼看一下台下众人的反应，目光深邃，不知在思量什么。

就在这全场注意力都集中在思考与抉择的紧张时刻，谁也没有注意到，在校场西北角那座用作器械仓库的矮房阴影后，一道几乎与灰褐色墙面融为一体的模糊身影，如同水中的墨滴般，悄无声息地“渗”了出来。

那身影极其模糊，仿佛只是一片略深的阴影，没有任何具体的轮廓，更遑论相貌衣着。它就那样静静地“贴”在墙角，仿佛已与这片阴影共存了千万年，连最细微的呼吸与心跳声都消弭于无形。

唯有两点极其微弱、几乎难以察觉的幽光，在阴影的“头部”位置微微闪烁了一下，如同深渊中偶然睁开的一双眼睛，不带任何情感地、淡漠地扫过校场中央那五十八名沉思的候选者，扫过高台上端坐的三位重臣，最后，似乎若有若无地，在某个空无一物的虚空处略微停顿了刹那。

随即，那两点幽光悄然隐去，模糊的身影也仿佛被阴影本身重新吞噬，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。

校场上，线香已燃过半。寒风吹过，卷起几粒细沙，打着旋儿飘向远方。