伏，乱成一团。所有人都急于撇清关系，证明自己的清白，生怕晚了一步，便被那滔天怒火所波及。

萧景琰冷眼看着下方这群惶恐不安的臣子，脸上没有丝毫动容。他抬手，虚按一下，混乱的声浪渐渐平息。

“忠诚，”他缓缓开口，声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的决绝，“不是靠嘴上说说，更不是靠此刻的哭喊表功！要用实际行动来证明！要用实绩来体现！”

“此次朝堂之上，竟能潜伏如此多的蠹虫，酿成如此大案！这足以说明，我大晟的肌体内部，已然出现了问题！某些机构已然臃肿腐朽，某些官员已然被贪欲与懈怠所侵蚀！风气若坏，则国本动摇！”

他目光如炬，再次扫过众人：“那么，今日，朕便问问诸位爱卿。面对此等积弊，我等是该继续因循守旧，姑息养奸，任由这腐败滋生蔓延？还是应当壮士断腕，快刀斩乱麻，以雷霆之势，将其彻底根除，以正朝纲，以清吏治？亦或是……畏首畏尾，瞻前顾后，最终选择退而求其次，得过且过？！”

一连串的质问，如同重锤，敲打在每一位官员的心上。整个含元殿内，死寂一片，落针可闻。无人敢抬头，无人敢应答。空气中弥漫着令人窒息的压力。

良久，萧景琰见无人回应，冷哼一声：“既然无人能答，那便都给朕回去，好好想想！仔细地想！明日朝会，朕，要听到一个满意的答案！”

他袖袍一拂，声音斩钉截铁：

“现在，全部给朕滚！”

“退朝！”

留下这最后一句冰冷彻骨的话语，萧景琰不再看下方跪伏一地的臣工，转身，毫不留恋地离开了龙椅，从侧殿通道径直离去，背影决绝。

直到皇帝的背影彻底消失在视线中，那令人窒息的威压才缓缓散去。跪在地上的文武百官们，这才如同虚脱一般，纷纷瘫软在地，或擦拭着额头的冷汗，或相互搀扶着，颤颤巍巍地站起身来。许多人脸色依旧苍白，眼神中充满了后怕与茫然。有人默不作声，独自快步离去；也有人三三两两聚在一起，低声交谈，脸上写满了忧虑与不安。今日这场朝会，如同一场突如其来的风暴，将他们凯旋归来的喜悦冲刷得一干二净，只剩下对明日，以及对未来的深深恐惧与不确定。

几个时辰后，夜色笼罩宫闱。

皇帝寝宫——承乾宫内，灯火通明，却气氛凝重。外间的喧嚣早已隔绝，只剩下心腹之人。

萧景琰已换上一身宽松的常服，坐于暖阁榻上。吏部尚书沈砚清、禁卫军统领赵冲，以及如同影子般静立角落的暗影卫副统领渊墨，皆在于此。

沈砚清率先开口，打破了沉寂：“陛下，今日含元殿上雷霆一震，想必已让不少人寝食难安。此刻召见臣等，可是要对那隐藏于宫闱深处的黑手，有所行动了？”

萧景琰指尖轻轻敲击着紫檀木小几，眼中寒光闪烁：“北狄外患已除，接下来，自然该轮到清理内部的脓疮了。朝堂上那些蝇营狗苟之徒，纵有贪腐，也不过是疥癣之疾，清除起来不难。真正让朕如鲠在喉的，是那个能驱使李元培这等人物，其势力甚至可能深入皇宫的幕后主使！”

他看向沈砚清：“依你先前调查，目标直指皇宫深处，嫌疑最大的，便是朕那几位‘安分守己’的叔父了。”

“是，陛下。”沈砚清躬身道，“根据‘龙渊’序列暗中排查与李元培零星口供的印证，所有线索虽隐晦，却都隐隐指向宫内。而先帝子嗣不旺，陛下登基后，如今仍居住在宫中的王爷，仅余三位。依常理推断，他们的嫌疑……确实最大。”

萧景琰微微颔首，脑海中浮现出三位叔父的身影。先帝，也就是他的父皇，共有兄弟八人，历经皇权更迭与岁月变迁，如今仍健在且按祖制居于宫中特定区域、荣养天年的，仅剩这三位。他们皆是上一代的亲王，也是萧景琰名义上最亲近的长辈。

他缓缓开口，声音低沉：“三皇叔，萧景禹。” 随着这个名字，一位身材魁梧、面容刚毅、即使年近五旬依旧脊背挺直如松的身影仿佛出现在眼前。“三皇叔早年随皇祖父征战，以军功封‘勇毅亲王’，性情刚烈，尤善骑射，在军中旧部中颇有威望。先帝在位时，曾执掌过一段时间京营戎政，后因性情过于耿直，渐被闲置。他……是一把锋利的战刀。”

“六皇叔，萧景文。” 第二位王爷的形象随之清晰。此人身形清瘦，面容儒雅，三缕长须，总是一副风轻云淡的模样。“六皇叔自幼好读书，不喜武事，醉心诗词歌赋、琴棋书画，素有‘文雅亲王’之称。门下聚集了不少文人墨客、清流名士，在士林中有不小的影响力。先帝赞其有古名士之风，却也曾言其‘过于超脱，不堪实务’。”

“八皇叔，萧景明。” 最后一位，也是给萧景琰印象最为复杂的一位。八王爷萧景明年纪最轻，不过四十许，面容白净，总是带着温和的笑意，看似平易近人。“八皇叔……心思缜密，最擅交际。他虽无三皇叔的军功，也无六皇叔的文名，但为人处世圆滑周到，与朝中许多官员，无论是勋贵还是文臣，关系都处得极好。先帝在时，曾协理过宗人府与部分礼部事务，对朝堂规矩、人情往来，洞察入微。父皇曾私下点评，说他这位八弟，‘玲珑心窍，七窍通透’。”

这三位王爷，按照大晟祖制与先帝的安排，皆赐予亲王尊号，享亲王俸禄，居于宫中特定殿宇，以示天家亲情与荣宠，但同时，也被明确剥