药，叮嘱她保重身体。

　　经过这番推心置腹地谈话，冯如月重拾希望，肯好好吃药吃饭，休息保养了。

　　朱昀曦对柳竹秋说太子妃连受打击，病中悲思起伏，望她帮忙宽慰云云。

　　柳竹秋很同情冯如月，不忍佳人受苦，写了封长信送去开导她。

　　信中说：“俗云：安分随缘事事宜。人生如梦幻，随缘业流转。世间本烦恼场，诸怨毕集。以法眼照之，皆梦中蝴蝶。悲恨难消时，莫若效堕甑叔达①，将昨日为前世，今夕做来生，观棋酌酒以消愁，种竹浇花以培乐……”

　　冯如月接信连读几遍，深爱柳竹秋心胸豁达，情义绵长，回信道谢兼报平安。从此二人青鸟频来，锦笺不断，在书信中相互关怀，寄情娱兴。

　　冯如月每次收发信件都会抄录一分交给朱昀曦过目。

　　两位旷世才女通信自然不同俗流，聊起闲情都是“踏雪寻梅、迎霜访菊，雨天护兰，风际听竹”之类的雅事。谈起经史诗赋，双方都笔若生花，学淹古今。

　　朱昀曦看得意兴盎然，自觉比教学官们推荐的书籍有趣多了。亲自编撰了，命云杉偷偷拿去结集刊刻，题名为《椒室②撷芳》，藏在寝殿里，到闲暇时便翻出来消遣。

　　光阴荏苒，四月中旬的一天，柳竹秋收到唐振奇的请柬，到他家去吃酒听戏。

　　唐振奇刚收到几笔大额的“孝敬”，心情好极，对柳竹秋说：“晴云，听说再过几天就是你的生日，我想提前送你一件寿礼。”

　　随即命人叫出一个花红柳绿的艳妆女子。

　　这女子十七八岁年纪，容貌秀丽，举止文雅，怀里抱着个琵琶，先奉主人之命弹唱两曲。声如新莺出谷，琵琶技艺也出神入化，不亚浔阳江头商人妇。③

　　唐振奇得意介绍：“此女名唤婷婷，是别人进献给我的，我想晴云一定喜欢，就把她转赠给你吧。”

　　柳竹秋这几年出于各种原因让温霄寒背上了好色之名，这个误会解不开也不能解。平日里常有朋友赠她美婢娇奴，她都找借口推辞，碰上唐振奇可不能驳面子，先笑纳完事。

　　唐振奇派人将婷婷送去温霄寒的外宅，还送了不少“陪嫁”。

　　柳竹秋打算问明婷婷的出身，送她回家与亲人团聚，或者视情况给她找个好归宿。唐振奇若问起就说家中妻妾争宠，逼着她割爱。

　　晚上，她走入洞房，见婷婷蒙着红盖头，端端坐在床边。

　　她先上去揭盖头，不料婷婷袖子里突然落出一截雪亮的刀刃，冲着她的胸口直刺过来。

　　柳竹秋要是没练过武，这一下有死无生，急忙扭身避开致命袭击，往后退出几步。

　　婷婷扯下盖头，追着她挥刀乱刺，身法笨拙，不像受过训的杀手。

　　柳竹秋轻松抓住她的手腕夺下武器，喝问她为何行凶。

　　婷婷脸上恨意沸腾：“奸贼，我杀不了唐阉，也要拿你充数！”

　　照着她的手背张口狠咬。

　　柳竹秋急忙推开她。

　　婷婷跌在地上，自忖必死，怒骂：“无耻小人，等我化作厉鬼再找你们索命！”

　　说着爬起来埋头撞向一旁的柜子。

　　柳竹秋飞身拉住她的右臂，没能完全制止，但好歹替她减了几分冲力。

　　婷婷脑门咚地触到柜角，当场皮破血流晕死过去。

　　柳竹秋上去施救，呼唤白桃等人前来帮忙，将婷婷抬到床上灌水包扎。

　　白桃帮伤者脱下外面的长袍，发现她的中衣前襟侧和边都用针线缝得严严实实，其目的定是为了免受淫辱。

　　柳竹秋猜测婷婷有冤情，看她伤势不重，脉象也平稳，让白桃拿鼻烟来给她嗅。

　　不久婷婷意识复苏，睁眼看清柳竹秋，又拳打脚踢要同她拼命。

　　柳竹秋苦笑：“小生与姑娘无冤无仇，你为何要杀我？”

　　婷婷怒骂：“我以前只听你的名头也当你是好人，谁知你竟是阉党的爪牙，似你这等欺世盗名的恶贼，人人得而诛之！”

　　白桃生气训斥：“你这人也忒急躁了，我家相公为人正派，接近唐振奇只因被逼无奈！”

　　柳竹秋谨防这是唐振奇设下的考验，忙打断白桃，问婷婷：“听你方才说话，分明最恨唐珰，他与你有何冤仇？”

　　婷婷扭头怒哼：“要杀要剐干脆点，何必磨蹭！”

　　柳竹秋笑道：“我做事向来清醒，不想稀里糊涂与人结仇，你若能说出个道理来，我或许还能帮你。”

　　婷婷冷笑：“你是唐振奇的走狗，还能反过来帮我咬主人吗？”

　　柳竹秋想试试她究竟什么来路，故意对白桃说：“这人疯疯癫癫，说话有头没尾，想是唐公公怕我有二心，专门派来试探我的。给她穿戴整齐，物归原主吧。”

　　婷婷知道回去也是死路一条，含泪骂斥：“奸贼，你去转告唐振奇，汪蓉一家老小都在地府等着同他分辩！”

　　说完拔下金钗要刺喉咙。

　　柳竹秋随时提防着，双手抓住她的手腕牢牢按住，严肃质问：“汪蓉是谁？”

　　婷婷奋力挣扎，奈何不是对手，便不住口地叫喊叱骂，吐她唾沫。

　　柳竹秋不得已，让白桃拿绳索来，在丫鬟协助下将婷婷手脚捆绑。那阵势如同过年杀猪，三人都累得直喘粗气。

　　白桃忍不住拍打婷婷的大腿，数落：“泼妇，你有血性干嘛不直接去找仇人？欺负我家相公脾气好，他不忍心打你，我可忍得下心！”

　　一边说一边连拍数下，被柳竹秋拦住。

　　“算了，她可能真有苦衷，先让她静一静吧。”

　　柳竹