发现情况。你说小莲是不是被那伙人灭口的呢？这下我们该去哪里找线索？”

　　白秀英气急交加边说边哭，消息经过萧其臻的仆人郭四和瑞福中转，传到她这儿已不详尽。

　　柳竹秋劝其冷静，借口陪她去庙里祈福，在温霄寒的租房约见萧其臻。

　　萧其臻办事着实牢靠，带来了逆转性的新发现。

　　“我已命人将尸体运回刑部勘验，守着仵作检查了半日。那尸体不是当天新死的，而且脑袋是死后很久才砍下来的。”

　　他们用红油伞罩住尸体隔灯观看，红光照射下死者后背和臀部散布大块淤痕，这是死亡一天以上的尸体才会呈现的特征。

　　再者，活人的皮肉有弹性，若强盗杀死小莲即刻将其斩首，伤口的的皮肤肌肉都会向内卷曲回缩。那具尸体脖子上的切口断面平直松弛，明显是死后多时才被砍头的。

　　萧其臻办理过云来村的无头尸冤案，怀疑徐家人在学那胡奎叔侄偷梁换柱，用别的尸体冒充徐小莲，想找熟悉她的人去认尸。

　　柳竹秋问：“你这些发现其他人知道吗？”

　　萧其臻说：“只有当职的仵作知道，他是我从宛平县带过去的，非常忠心，未经我许可不会对外泄露案情。”

　　柳竹秋放了心，说外人介入恐走漏风声，让徐家人有了戒备定会把徐小莲转移到别处，提出亲自去认尸。

　　“我和小莲打过交道，知道她的体貌特征，要是看不出来再换别人也来得及。”

　　她跟随萧其臻来到刑部的停尸房，看到了那具无头女尸。

　　萧其臻担心她会害怕，揭草席时至下而上，遮住脖子以上不让她看恐怖景象。

　　柳竹秋初次造访停尸房，接触凶死之人，是有点发憷，不过她抱定成大事的决心，遇事总能及时调整心态。

　　上次在西海猎场亲手杀人也没带后怕的，这回更快速地适应了尸场内的恶臭，像检验古董那般聚精会神检查眼前惨白泛青的死尸，即刻找出端倪。

　　“这不是小莲！”

　　兴奋化解了厌惧，她直接握住尸体的右手腕向萧其臻说明：“小莲在我家时曾被一名妾婢用簪子扎穿了右手。那么重的伤势定会留下很深的疤痕，不是短短三四个月能平复的。”

　　死者的右手心和手背完好无损，不用看其他部位也能确定是替身。

　　“那天我为小莲把脉，当时就坐在她的右手边，她却翻身让我看左手，后来我让她伸右手，她又借口右臂摔伤动弹不了。看样子早在那之前她和家里人就计划用金蝉脱壳的法子逃跑了。”

　　情况复杂，情势紧迫，但万万不能一味图快。

　　柳竹秋欲开口，萧其臻也正想说什么，二人的话头撞在一处，男人难为情地低下头，柳竹秋笑着请他先讲。

　　“还是请先生先讲吧。”

　　“大人是审案官，比我看得多想得远，请大人先讲。”

　　“不，还是请先生……”

　　柳竹秋真烦他这书呆子脾气，高兴时扫兴，关键时碍事，严肃催促道：“事态紧急请勿拘泥。”

　　不出意外，萧其臻的脸又红了，目光只落在尸体上，好像它比眼前的大活人好看似的，让柳竹秋更不爽。

　　“这案子背景复杂，我怕参与审理的官员中有贼人的党羽，是以至今仍不敢贸然申请解剖白大人的遗体，再加上这件案子，若知道内情的人多了，就更不好掌控了。”

　　他的聪明头脑还是很值得肯定的，柳竹秋赞同道：“现在刑部和锦衣卫都在插手案子，我们也闹不清里面有多少好人多少坏人。大人看能不能这样，我去想办法让陛下把案子交给你一人查办，由你全权总揽，事情就好办多了。”

　　“你……想去求太子殿下？”

　　萧其臻又机敏地洞悉了她的想法，证明他们在事业上还是很投契的。

　　得知柳竹秋在为太子办事后，他从未对此有过只言片语的探索，对他人的尊重和自身的稳重都是好搭档的必备要素。

　　柳竹秋想自己若是男子，定会跟他拜把子，兴许还能处成管鲍之交，可惜，可惜。

　　朱昀曦收到柳竹秋的求助信，向奉上经验老到的陈维远咨询建议，按照他的计策在次日向庆德帝汇报观政心得时说：

　　“儿臣近来阅览各部的办事奏折，发现提意见的人越多，事情就进展越慢，别的事还可讲‘事缓则圆’，唯独刑案审断都以迅捷为优。拖得时间长了，证据会消失，证人也会变得不可靠，难保不酿成悬案错案。儿臣建议凡大案要案，最初只派一两名专员审理即可，等搜集到确凿完备的证据，使案情明朗了再交由法司公议，这样可方便官员雷霆断案，不至延误时机，造成错漏。”

　　庆德帝夸他所虑极是，传旨内阁立刻照太子的建议拟定法令。

　　目前顺天乡试舞弊案是皇帝最关注的案件之一，而白一瑾之死是本案的突破口，内阁揣摩圣意，先提交了一批本案的专员名单供庆德帝择选。

　　他扫视奏折，没发现中意的，问递奏折的大太监唐振奇。

　　“怎么没看到萧其臻的名字？他不是调去刑部了吗，这种费神的案子正该交给他们年富力强的新人承办嘛。”

　　庆德帝坐了二十年江山，谈不上知人善用，也还大致了解朝中局势。知道萧其臻不偏不党，背景单纯，人品和办事能力都很不错。像科举舞弊这类错综复杂的案子就得交给这样的人方能快刀斩乱麻。

　　唐振奇和他想得正相反，萧其臻并非他的门徒，此前署理文安县务时还强势打击