的身份行事，自古忠孝难两全，孩儿只能从君令而抗父命。”

　　柳邦彦听她干着易掉脑袋的勾当，唬得暂时失语。

　　范慧娘见识浅，以为她既是太子的人了，今后当有名分，忍不住问：“你替太子办事，那他今后是不是要纳你为妃啊？”

　　本朝一惯遏制外戚，连章家那样宠耀至极的，子弟也只能任散官。柳竹秋如果做了嫔妃，柳家父子的官运便到头了，子孙也难以靠科举进仕。

　　柳竹秋说：“太子殿下允诺不让孩儿入宫，这点还请二老放心。”

　　这话反而让范慧娘更糟心，急道：“那他有没有说将来如何安置你？”

　　“暂时没有。”

　　“他该不会让你就这样无名无分，不男不女地过一辈子吧？你这傻孩子图什么啊？”

　　柳竹秋抬起眼帘，坚定的目光击退父母逼视，如同新生儿发出第一阵哭喊那般坦荡地道出心声。

　　“为了不负圣贤教诲，为了践行平生所学，为了匡助人间正道。”

　　当初女扮男装是无奈之举，回顾过往又是至高的幸运。

　　这数年的历练将她从璞玉琢磨成器，她像一颗火星落在陈腐愚昧的偏见上，让所有不公、压迫都有了被打败的可能。

　　一如家禽认为忙碌觅食的猎鹰在自讨苦吃，范慧娘理解不了继女的想法，惶惑道：“这些事都是男人们做的，你何苦去凑热闹？”

　　柳竹秋微微皱眉，没能压住怜悯。

　　“太太，志向不分男女，世间男子能达成的功业孩儿也能凭自身才学取得，温霄寒的事迹就是证据。”

　　范慧娘哑然难对，只好暗自惋惜这丫头投错了胎。

　　柳邦彦已被女儿前一句话震住了，她说的那三条也曾是他的理想，在青春热血中闪烁激荡过，后来渐渐被各种不可抗拒的阻力埋没，成了午夜梦回时的轻叹，恍若隔世的遗恨。

　　他见儿子们踏实务实，只求富贵安稳，还庆幸他们不必经历那种无可奈何的挫败感，没想到女儿竟托起了未能在他身上涅槃的崇高理想。

　　他思绪纷涌，百端交集，流着泪做虚弱斥责：“你太狂妄了，天地纲常岂是你一个小女子能撼动的，你不徇礼法，不顺自然，终会自取其祸。”

　　柳竹秋反驳：“有多少屈服顺从就有多少身不由己，这点老爷不是最能体会吗？”

　　自暴自弃者无权嘲笑逆流而上的人，柳邦彦在精神上彻底败给了女儿，凄然地拭去惨泪，挣扎着站起来。

　　柳尧章连忙搀扶，发觉父亲浑身微微发抖，想已精疲力竭。

　　柳邦彦长长喘息数声，无力地做出裁决：“有太子殿下做靠山，我们都奈何不了你，往后你自去奔前程，我就等着什么时候被你送掉这条老命。”

　　他欠前妻命债，由女儿来讨还也算公平，说完转身由妻儿搀着蹒跚离去。

　　柳竹秋知道父亲的妥协出于被迫，并没有承认她的意思，不甘地长跪着，落下屈辱的泪水。

　　晚上东宫来信，朱昀曦说不便立即召见她，须得避几天风头，送了许多礼物慰劳，中有各式各样的香丸、香饼、香帕、香露、香皂、香膏、香油……看得出昭狱里的恶臭给他造成了不可磨灭的阴影。

　　那天他拥抱她时忍受了多大的折磨啊，因为享受而缠绵叫喜欢，如果痛苦还要来俯就，不是爱是什么呢？

　　太子心里怎么想的都无所谓了，她要利用眼前的优势，多做利国利民的好事。

　　那日唐振奇要将从高勇那里抢来的财物赏给她，她不拿会惹疑心，全拿必遭反感，于是捡了三分之一不甚稀罕的带走，寄存在孙荣的薛公园。

　　她写信向朱昀曦借得五十名亲兵，押送这些财物来到保定。

　　柳竹秋在京城身陷囹圄的事萧其臻当时便知道了，她返京前叮嘱他不管遇到何种情况都不能慌乱更不可随意离开霸州，因为地方官擅离职守是死罪。

　　萧其臻相信柳竹秋能逢山开路遇水搭桥，可情感不如理智那么听话，像捅破了马蜂窝，无论怎么逃避都躲不掉扎心的蛰咬。

　　前天得到她无罪释放的消息，那群马蜂才收了神通。他赶紧派人去京里问候，信使在半路上遇见柳竹秋，先赶回保定报讯。

　　萧其臻闻报喜得坐不住，亲自骑马出城迎接。

　　柳竹秋带领人马走到十里长亭，远远看见他在道旁翘首以盼，数日不见人已瘦了一大圈，脸颊凹陷，欢笑的模样也显疲惫。

　　她忙下马行礼，惊道：“萧大人，你近日在为何事操劳？怎地如此憔悴？”

　　萧其臻怎好坦白是相思挂念之故，干笑搪塞：“都为修缮衙门的事，前几任县令累积的亏空太多，致使工程款短缺，我这几天都在为这个犯愁呢。”

　　各地衙门征收的税收一半上缴中央，一半留做地方政府的开支。

　　官员挪用公款是常事，有经验的官员每次职务调动前都会要求前任补齐亏空才肯赴任。

　　萧其臻当日的来保定意在调查高勇，没计较这头，摊上了几千两银子的漏洞。

　　通常官员补亏空的办法是增加耗羡①，有些黑心的最多能增加六七分的耗羡，相当于逼百姓多交一半多的赋税。这种缺德事他是绝不肯做的。

　　柳竹秋知萧其臻两袖清风，家中也非豪富，几千两银子算是笔巨款，忙说：“大人不必烦恼，上次我们找高勇打秋风②，唐振奇将那些财宝赏了我一些。我正想让你拿去补偿被高勇祸害的人家，你先抽一部分来补亏空吧。”

　　萧其臻坚拒：“这些都是赃物，理当物