柳竹秋不可能不感动，促迫谦辞：“大人言重了，本次议和固然要紧，我们也别背太重的包袱，否则患得患失，反而于事无益。”

　　萧其臻忙点头：“我知道小姐成竹在胸，一定全力配合。”

　　既然人来了，就该抓紧时间筹划。柳竹秋请他去书房叙话，双方刚坐定，东宫使者送来太子的召见令。

　　这也在柳竹秋预料中，她打算去见过朱昀曦再回来与萧其臻议事，请他在家等候，跟随使者来到观鹤园。

　　朱昀曦为了不当着她发火，来之前已朝侍从发过几通脾气，可看到她仍克制不住急躁，大声斥责：“你心里眼里还有我这个人吗？这么大的事居然不跟我商量就自作主张！”

　　柳竹秋平静地跪下申述：“臣女就是怕殿下反对才先斩后奏的。”

　　朱昀曦猜到她会这么说，苦恼焦急似无数蝉在头上嘶鸣，叫他得毛躁汗出，不忍她跪着说话，先伸手拉起来，双手抓住她的肩头责问：“朝廷和民间不缺能人志士，你一个女人何苦同他们争功？”

　　柳竹秋觉得有必要跟太子做一次透彻的交流，更清晰地向其表明心迹。

　　直视他的双眼，确固不拔道：“正因为人才太多，臣女才必须争先，否则如何能出人头地。”

　　“出人头地？”

　　朱昀曦大惑不解地打量她：“柳竹秋，你要出人头地很简单，甚至不用跟任何人争，我就能抬举你做人上人。”

　　柳竹秋坚决否定：“殿下，臣女不稀罕荣华富贵，臣女读圣贤书，明德晓理，为的是经国济民。圣人教诲我们要长存忧天悯人之志，扶危定倾之心。假如辛苦学来的知识不能用于实务，那臣女过去十几年的努力都毫无意义。”

　　“经世致用是男人们的事，与你有何相干？”

　　朱昀曦情急失言，看到柳竹秋目含愤怨忙要辩解，她却不给机会。

　　“原来殿下还是瞧不起我，觉得女子就该比男子低贱。”

　　“我不是这个意思……”

　　“臣女想济世安、邦，想让世人记住我的功绩，想让当后世提到我的名字时不会先说我是谁的妻子或者母亲。”

　　“你就这么想出风头吗？”

　　“不，臣女想为闺阁诏传，让人们知道女子也能有成就。世上不会只有一个柳竹秋，那些闺楼绣户里一定藏着许许多多像我这样的女子，她们没有现身是因为缺乏时机。等臣女开了先河，她们就能勇敢地逆流直上了。”

　　得知她的目的竟是颠倒尊卑纲常，朱昀曦愕然，感觉这女人体内孕育着危险，紧张指责：“柳竹秋，你知不知道你这些话已与反贼无异？”

　　柳竹秋比过去任何时刻都认真地注视他，坦然微笑：“臣女正是靠着这点反叛的心性才能与殿下相遇。假如臣女像您后宫中的女子那样循规蹈矩，您还会看重我吗？”

　　朱昀曦不能否认她迷人的魅力正源于此，也深深佩服她反抗世俗的勇气。

　　谁都讨厌拘束压迫，却少有人决心求变，能付诸实践的更是罕见。

　　命运给所有人画地为牢，让所有人逆来顺受，包括他。

　　当看到撞击牢笼的勇者时就会不自禁地在对方身上投射对自由的渴望，如同热切追逐光线的阴影。

　　他心潮澎湃地抱住她，怀着飞蛾扑火般的痴迷，确信此生再不会有第二个人能如此彻底地俘虏他。

　　柳竹秋还等着更激烈的交锋，太子却突然转变交战方式，将言语冲突调换为肢体碰撞。

　　厅堂里没有床，只得选椅榻做战场，双方都能征惯战，招式精熟，“马骄风疾玉鞭长，过去唯留一阵香。③ ”

　　收兵罢战，二人以衣袍为被，在微凉的空气里紧密相拥。

　　柳竹秋耳朵帖住朱昀曦的胸膛，听他的心跳由林间骤雨转为檐下雨滴，寻思经过这场发泄，他应该不会再为难她了。

　　朱昀曦默默念着天荒地老，又不得不面对现实，几经犹豫轻声说：“后天我就不去送你了，等你回来时再去接你。”

　　他能在这件事上妥协，说明又整体地退让了一大步，柳竹秋感动地抬头吻了吻他的下巴，怀着不舍抚摸他。

　　“殿下是怕臣女一去不回吗？您对臣女这么好，臣女就是死了，化作飞鸟蝴蝶也会回来看您。”

　　朱昀曦闷声怨怼：“你真狠心，明知我担心还故意拿这些不吉利的话刺我。”

　　他挪动身体，面对面，眼对眼地看着她，言语未出，泪意先至。

　　“以前答应我的话你还记得吗？”

　　“殿下问哪句？”

　　“你说会一直陪着我。”

　　“嗯，臣女一定说到做到，绝不失言。”

　　朱昀曦欣然微笑，泪珠似流星划出眼角，再度抱紧她，依依不舍低诉：“我知道你急着回去，再让我抱一小会儿就好。”

　　作者有话说：

　　①暴虎冯河：暴：空手搏斗。冯：也作“凭”。冯河：徒步涉水过河。空手打虎，徒步过河。比喻做事有勇无谋，冒险行事。

　　②囊中之锥：囊：口袋。锥子放在口袋里，锥尖就会露出来。比喻有才能的人不会长久被埋没，终能显露头角。毛遂向平原君自荐时，说平原君说：“贤能的士人处在世界上，好比锥子处在囊中，它的尖梢立即就要显现出来。现在，处在我赵胜的门下已经三年了，左右的人们对你没有称道的话，赵胜我也没有听到这样的赞语，这是因为你没有什么才能的缘故。先生不能一道前往，先生请留下！”毛遂说：“我不过今天才请求进到囊中罢了。如果我早就处在囊中