才只好带人绕道几十里渡河去找柳大小姐，可是已经来不及了。”

　　人在叙述事情时都会挑对自家有利的部分说，朱昀曦此时做不出正确判断，全盘相信了这套避重就轻的说辞，愤恨地将萧其臻召来东宫问责。

　　萧其臻派人协助云杉搜救，获知的情报与朱昀曦差不多。这几日也是哀肠百转，寝室俱废，出现在朱昀曦面前时犹如行尸走肉，脸上浸透麻木。

　　朱昀曦认定这是装出来的，真想当场撕个稀烂，因陈维远事前极力劝说他不可随意惩处朝廷要员，他也答应会冷静行事，是以拼命克制，以阴冷的语调招待来人。

　　“萧其臻，是你不顾柳竹秋安危，下令烧毁惠民桥的？”

　　萧其臻深受负罪感折磨，自动放弃辩解，点头承认。

　　朱昀曦如同油锅撒盐登时炸了，摔碎手边的茶盅来阻止自己口出恶言，听到陈维远跪地提醒，他大口深呼吸，尽最大努力维持仪态，忿然道：“柳竹秋常在孤王跟前夸奖你忠勇正直，她几次冒险助你破案，帮你立功升官，你却在关键时刻对她见死不救，何来忠勇正直？！”

　　萧其臻早已如此进行过自我痛责，表面仍像一滩死水。

　　看不到他的恐惧，朱昀曦难以解恨，冲动揭秘：“你可知柳竹秋是孤的什么人？”

　　让大臣知晓太子将宦女当外宠太失体统，陈维远急声打断：“请殿下息怒！”

　　怎料萧其臻居然平静接话：“微臣知道柳大小姐既是殿下的亲信，更是嬖宠。”

　　朱昀曦加倍惊怒：“你知道还敢如此！她此时生死未卜，你却心安理得请功受赏，以为孤王会放过你吗？”

　　他激动得几乎坐不住，陈维远随时准备拦阻，室内充满岌岌可危的气氛，萧其臻却像毫无察觉，不疾不徐说道：“微臣已呈表请求参与剿匪，恳请殿下替臣言说，早日派臣参战。”

　　官员不能擅离岗位，参加剿匪才有条件去寻找柳竹秋。

　　朱昀曦猜到他的动机，转换神色问：“你想去找她？”

　　等萧其臻给出肯定答复，他决然道：“好，孤王给你戴罪立功的机会，找不到柳竹秋就别回来。她要是死了，你也马上自裁谢罪！”

　　萧其臻终于抬起头感激地看他一眼，叩头的姿态也有了一点生气。

　　“微臣谢殿下隆恩。”

　　之后朱昀曦没停止找人，手下甚至去到了柳竹秋与民勇们战斗的现场，那里只剩一片焦土和无数支离破碎，面目全非的焦尸。

　　“卑职等问遍了北面逃来的难民，无人见过温大人。据讨逆的官军说温大人失踪的地区被贼兵扫荡了数次，若他还滞留在那里，处境定然不妙。”

　　报信的人谨慎措辞，试图婉转地让太子领会含义：温霄寒已很难生还了。

　　等待忧惧令朱昀曦心力交瘁，犹如一朵折枝的鲜花，迅速枯萎，不出数日已卧病在床。

　　白天昏睡中看见柳竹秋来到床前，穿着上次她来东宫时那身蝶戏花丛的漂亮衣裙，冲他盈盈微笑，霎时华光满室，宛若春日。

　　朱昀曦狂喜坐起，伸出双手拥抱她。

　　“柳竹秋，你回来了！”

　　“臣女不放心殿下，想再看看您。”

　　柳竹秋捧着他的脸，轻轻吻了吻，用他心心念念的温柔目光凝视他。

　　“殿下多保重，臣女该回去了。”

　　她撒手要走，朱昀曦内心天崩地裂，紧紧拽住她的手哀求。

　　“你说好不离开我，这是要去哪儿呢？”

　　柳竹秋不答话，转眼飘出老远。

　　他捣心捣肺的悲急，恨不能化做风藏在她的衣袖里跟了去。想要追，身体被绳索绑牢，狠命挣扎几下猛然苏醒。

　　屋里仍有光亮，但远不如梦境里通透，浑浊得仿佛腐败丝绸。

　　服侍他的宫女们连日劳累，这会儿都在打瞌睡，没听见他下床的动静。

　　他走到窗前轻轻将窗户推开一条缝隙，逃避室内混合药味的闷热空气，忽然看到窗前的树枝上落着一只蓝色的文鸟。

　　那鸟发现有人开窗也没逃走，还歪着头打量他。

　　人与鸟静静对视，朱昀曦混沌的内心渐渐渗入光亮，想起当日临别时柳竹秋说过的话。

　　“臣女就是死了，化作飞鸟蝴蝶也会回来看您。”

　　不知不觉泪水滑落，他推开窗户，将身体暴露在凛冽的寒潮中，却感觉获得了多日未曾有过的温暖。

　　“是你吗？你真回来看我了？”

　　他慢慢向文鸟伸手，希望这是胡思乱想，又怕失去眼下唯一能找到的慰藉，顷刻间泣不可仰。

　　宫女们惊醒，见他穿着单薄的中衣临风立于窗前，慌忙赶来为他披衣。

　　文鸟立刻受惊飞走了。

　　朱昀曦毛躁地推开宫女，撑着沉重的病体外出追赶。

　　那鸟儿并未高飞，停在数丈外的空地上，等他走近又不远不近地躲开，如此反复，像在存心捉弄引逗。

　　他更疑心是柳竹秋魂魄所化，晃晃悠悠随之前进。

　　冯如月闻讯赶来劝阻，朱昀曦眼里看不见别的，将她和侍从们当做碍事的路障一次次甩开。

　　冯如月看丈夫执着地追赶文鸟，神志似乎已不清醒，唯恐被东宫以外的人发觉，命人关闭前后宫门，替太子活捉鸟儿。

　　文鸟似有感应，翳然振翅飞越宫墙，朱昀曦焦急地望着它渐小的身影，文鸟突然发出一声微弱惨叫，笔直坠落，显是被什么击中了。

　　他发疯似地冲出人群，亲手拨起宫门上的木闩跑出去，在九龙壁后的雪地上找到那纤小的尸体。

　　鸟儿是被弹弓