吗？又出什么事了？”

　　“她算计唐振奇，日前机谋败露了。”

　　柳邦彦转述柳尧章交代的信息，蒋少芬焦急：“以前唐振奇就曾派人暗杀小姐，这回多半会故技重施，我得去保护小姐。”

　　柳邦彦抢先制止：“先不忙，阿秋刚立功受爵，唐振奇断不敢在这几天下手。况且他人多势众，你又没长三头六臂，如何防得住？”

　　蒋少芬猜他已有主意，率直询问。

　　柳邦彦三言两语介绍完，以眼下的形势看没有比这更好的对策了。

　　蒋少芬表示接受，说会找到可靠帮手来助阵，然后问：“要先知会小姐吗？”

　　柳邦彦摆手：“要做到逼真，就不能走漏消息，你大约多久能找齐人手？”

　　“快则一两天，慢着三四日。”

　　“那好，我们就把行动定在三天后，你千万在意，别误了日期。”

　　蒋少芬察言辩色，计议停当后忽然冷笑。

　　“你这次还算有点作为，终于肯担起父亲的责任了。”

　　她是唯一一个肆意讥讽还让柳邦彦不敢还嘴的人，老头儿虚弱辩解：“你把我想得再不堪我都无话可说，但阿秋是静雅唯一的孩子，又是我的亲骨肉，我怎么可能真的撒手不管呢？”

　　他说再多蒋少芬都不会原谅他，本欲漠然离去，柳邦彦再次叫住她，顶住她冷冽的目光，沉重致谢。

　　“谢谢你这么多年都没向阿秋提起那件事。”

　　他很清楚自己的过错是不可饶恕的，假如让柳竹秋知晓一星半点，他就会永远失去为人为父的资格。

　　蒋少芬恨他入骨，连他的谢意都嫌脏，蔑视道：“是夫人叮嘱我这么做的，她想让小姐快快乐乐长大。”

　　提到赵静雅，柳邦彦悲从中来，小心出示压抑许久的好奇。

　　“那个时候……我是说我不在场的时候，静雅可曾提到过我？”

　　蒋少芬摇头：“除了小姐的事，夫人什么都没说。”

　　这句话潜在的含义刀尖般扎进柳邦彦心底的伤痕，嚼泪哀叹：“这些年我每次梦到她，她都是一副冷漠至极的样子，不管我怎么哀求忏悔她都不肯理睬，就跟那时一样。”

　　蒋少芬看不惯他事后深情的虚伪，尖锐鄙薄：“你不就想让自己的良心好过点吗？对夫人做出那样残忍的事，还不肯背负罪恶感，夫人最大的不幸就是嫁给你这种自私懦弱的小人。幸亏小姐一点不像你，我想这大概是老天对夫人的补偿。”

　　她本想趁势痛骂负心汉，忽听远处有脚步声靠近，是范慧娘和陆嬷嬷。

　　她转身打开房门，装出离去的样子，向迎面走来的女主人行礼。

　　范慧娘悄声问：“老爷叫你做什么？是为了阿秋的事吗？她现在在哪儿？什么时候回家？”

　　蒋少芬从容搪塞：“小姐这几天还回不来，我明天就去找她，夫人有话要带给她吗？”

　　范慧娘有一肚子话要嘱咐，临时不知该捡哪一句，愁叹：“只要她平安就好，你告诉她父母都快急死了，让她有空先回家一趟。”

　　蒋少芬领命去了，范慧娘带着陆嬷嬷走进书房，见丈夫坐在椅子上，尚未收住老泪。

　　她立时急了。

　　“老爷怎么了？我刚看蒋妈出去，是不是阿秋又惹祸了？”

　　柳邦彦忙用袖口拭泪，叹气：“你又帮不上忙，管那么多作甚？我会处理的。”

　　范慧娘不明就里，更慌乱了，坐下拍着桌子抱怨：“这孩子太不让人省心了，我那么疼她，她却跟个催命鬼似的成天害我担惊受怕。她这次又怎么了？有人要害她吗？她会不会有危险，我们要不要接她回来，还是赶快安排她逃命啊？”

　　她像老母鸡似的絮絮叨叨操着心，被柳邦彦烦躁喝止，又自言自语流泪诉苦：“我们花了那么多银子为她母亲超度，赵姐姐怎么就不肯保佑一下她的女儿呢？任由她越闹越离谱，今后可怎么收场？”

　　柳邦彦忍无可忍，爆吼如雷：“从今天起不准在家里提这件事！”

　　范慧娘捂住心口哆嗦：“这件事是指哪一件？阿秋，还是赵姐姐？”

　　“都不准再提！”

　　柳邦彦持续抬高音量掩饰心虚，但愿永远别再让其他人发现他的罪过。

　　庆德帝赐给柳竹秋的宅子坐落于城东太平仓旁的牛角湾。

　　宅子的前主人正是被柳竹秋亲手处决的恶阉罗东生。

　　房子坐西朝东，占地近六亩，共有五进院落，每重院落都采取“三厅九栋”制式，布局严谨，屋宇高大，雕饰精美。

　　罗东生生前重金营造这座豪宅，自己没享受几天，绝想不到会为夺命的冤家做嫁衣。

　　柳竹秋入住时，大门上的匾额已改成了庆德帝亲笔题写的“忠勇伯府”，原来的奴仆都被官卖了，家什也被抄没一空，上百间房舍空荡荡的犹如鬼屋。

　　朱昀曦听说她要搬家，派人送来若干家具陈设，可还远不够填满所有房间。

　　柳竹秋不愿花钱布置，管理整座宅院需要大量奴仆，这笔开支也是她拒绝承担的。搬家这天先前后内外逛了一圈，发现一墙之隔的南邻竟是户部尚书陈良机。

　　稍后里长前来拜见，闲聊中柳竹秋问起此事，里长回说：“陈阁老的府邸还不及贵府的三分之一大呢，他家人口多，房子不够住，前年为买地的事跟罗东生起了争执，后来还是陈阁老主动退让的。”

　　原来伯爵府经过两次扩建才有了如今的规模，后面的三重院落本是一位商人的产业。那商人破产后卖房抵债，陈良机因家里拥挤，想买下来盖